Lo studio, pubblicato sulla rivista Science of the Total Environment, rivela che lo spostamento delle popolazioni di sardine europee (Sardina pilchardus) sarà guidato dall'aumento delle temperature dell'acqua del mare e dalle sue interazioni con la salinità e le correnti oceaniche.

"Nell'ultimo decennio, gli stock iberici di questa specie sono stati a livelli bassi, ma negli ultimi due anni hanno mostrato segni di ripresa. Tuttavia, questa specie è particolarmente vulnerabile alla variabilità del clima perché sono organismi la cui temperatura corporea è regolata dalla temperatura dell'acqua e perché hanno elevate esigenze energetiche e metaboliche", scrivono i ricercatori in una dichiarazione sullo studio.

Il ricercatore del MARE-Ispa e autore principale dello studio André Lima aggiunge anche che, "considerando uno scenario di elevate emissioni di gas serra nei nostri modelli", si stima che le sardine "espanderanno la loro distribuzione di circa il 10%, colonizzando la costa della Norvegia, poiché queste regioni presenteranno caratteristiche ambientali favorevoli alla specie nel 2100".

È stato anche possibile, aggiunge il ricercatore, "identificare che il Mediterraneo settentrionale, la penisola iberica e le isole Canarie diventeranno ambienti ancora più favorevoli, mentre gran parte della costa nordafricana e le acque di Irlanda e Regno Unito perderanno i requisiti ambientali richiesti dalle sardine".

Il coordinatore del progetto SardiTemp, finanziato dalla Fondazione per la scienza e la tecnologia e dai Fondi europei di sviluppo regionale, Gonçalo Silva sottolinea, nello stesso comunicato, che è necessario "interpretare questi risultati con la dovuta attenzione, perché nonostante un aumento delle aspettative dell'area di distribuzione degli adulti di circa il 10%, questo studio non affronta gli aspetti relativi alla biomassa, le aree di riproduzione e crescita del novellame, la pesca, tra gli altri fattori".

Per il ricercatore, la comprensione degli effetti del riscaldamento globale "è fondamentale per una gestione sostenibile degli stock nel tempo e per la definizione di nuove aree di pesca per questa risorsa di grande importanza culturale ed economica nella penisola iberica".