Parte 1 . Durante la dinastia dei Burgundi

L'Europa medievale consisteva in gran parte in un mosaico di piccole monarchie, principati e città-stato che erano cementati insieme da un complicato sistema di unione coniugale tra regalità e nobiltà la cui fecondità spesso produceva generazioni di "relazioni bastarde" che competevano in un "gioco di troni". L'autorità papale era accettata come suprema e la sua approvazione delle molte unioni e alleanze (e la loro dissoluzione) era spesso delegata agli arcivescovi nazionali che a loro volta erano sostenuti da eserciti privati e dalla ricchezza dei possedimenti della chiesa.

La penisola iberica consisteva di cinque monarchie cattoliche al nord: da ovest a est Portogallo, Léon-Galicia, Castiglia, Navarra e Aragona, mentre tutto il sud era governato dalla dinastia islamica degli Almohades.


Il Portogallo è stato portato alla nazione dal notevole re Afonso Henriques che, all'età di 17 anni, prese il potere da sua madre, Teresa di Léon. Lei aveva ottenuto la sua ricchezza e il suo potere accettando la sorellastra, Urraca, come suzerain. Un anno dopo la battaglia di São Mamede (1128) proclamò sia l'indipendenza da Léon che se stesso come principe del Portogallo. Intraprese quindi delle campagne contro i Mori che culminarono nella grande vittoria di Ourique (1139) e nel ricevere la corona di uno stato ormai pienamente indipendente.


Il giovane re, con scarse risorse, non fu in grado di continuare le sue campagne contro i Mori che controllavano saldamente il sud del suo regno fino a Lisbona e Sintra fino a quando, nel 1147, una flotta di mille cavalieri crociati non gettò l'ancora alla foce del Douro. Il potente consigliere di Afonso, l'arcivescovo João Peculiar, convinse un gruppo di guerrieri inglesi (140), tedeschi (120) e fiamminghi (40) a partecipare all'assedio di Lisbona in cambio del diritto di saccheggiare i mori e di riscattare i loro prigionieri. Dopo un assedio durato quattro mesi, questa alleanza alla fine si rivelò vincente, ma non dopo molti battibecchi sulle posizioni da attaccare e sulla divisione del bottino.


Alcuni di questi crociati-maraudatari accettarono l'invito del re Afonso a diventare residenti nel suo regno come milizia domestica la cui fedeltà era giurata direttamente alla corona. Gilberto di Hastings divenne vescovo della sede di Lisbona, mentre altri furono nominati per posizioni di corte e tutti ricevettero tratti di terra o proprietà. Nel 1189 un contingente di inglesi e fiamminghi membri della terza crociata fece un accordo con il re Sancho 1 per conquistare la città di Silves dai Mori. Lo fecero, ma i crociati depredarono e saccheggiarono i ventimila abitanti portoghesi causando un grande disordine. Un anno dopo, il re Riccardo 1 (Cuore di Leone) distaccò seicento delle sue truppe inglesi per alleviare l'assedio di Santarem da parte dei Mori. In entrambi i casi, alcuni di questi "santi guerrieri" optarono per unirsi ai loro fratelli di quarant'anni prima come servitori della corona.


Questa anglicizzazione (inizialmente di natura militare) aumentò negli anni successivi della dinastia dei Burgundi e portò alla formazione delle prime "camere di commercio" nei principali porti di Porto e Lisbona per incoraggiare il commercio con l'Inghilterra che i mercanti portoghesi avevano iniziato nell'XI secolo. Nel 1294 fu firmato un trattato dal re Edoardo 1 d'Inghilterra e D. Dinis 1 che ratificava tale commercio. L'espansione fu incoraggiata fornendo gratuitamente il legname delle foreste reali di Leiria per la costruzione di navi superiori alle cento tonnellate che potevano essere utilizzate sia per il commercio che per la guerra.


In tutta Europa erano tempi turbolenti. Nel 1295 i regni di Scozia e Francia crearono "la vecchia alleanza" per la reciproca assistenza militare e commerciale e nel 1297 il trattato di Alcanizes (quasi) fissò le frontiere tra il Portogallo e la Castiglia-León che erano in alleanza con la Francia. Di conseguenza, l'Inghilterra era circondata da nemici a nord, a est e a sud, per cui aveva un senso politico aumentare le sue offerte di amicizia con i portoghesi che includevano nella loro nazione una piccola ma influente comunità inglese. Questi interessi politici convergenti furono portati al culmine da un trattato formale firmato nel 1369 tra Francia e Castiglia che mise la grande flotta di quest'ultima a disposizione della prima nella sua guerra contro l'Inghilterra.


Gli inglesi si opposero proponendo un'alleanza più stretta con il Portogallo che avrebbe anche favorito la rivendicazione dinastica del duca di Lancaster (Giovanni di Gaunt) al trono di Castiglia. Nel luglio 1372 a Braga, João Andeiro , ambasciatore alla corte inglese, e Lancaster conclusero dei termini, ma questi furono messi in attesa a causa di una disputa tra Enrico II di Castiglia e Fernando 1 riguardo alla successione ai loro troni e al suo matrimonio (che era stato proposto nel trattato di Alcoutim) con una principessa castigliana. La guerra scoppiò e l'esercito di Castiglia entrò in Portogallo per catturare Coimbra, costringendo così il re Fernando a firmare un trattato di pace a Santarem nel marzo 1373 che rendeva il Portogallo sottomesso alla Spagna e nemico del re Edoardo III d'Inghilterra. Tuttavia, avendo ricevuto da Lancaster una ferma promessa di assistenza militare e navale e la distrazione di Enrico II con ribellioni e guerre in altre parti, Fernando I firmò perfidamente, sei mesi dopo, un trattato con il re d'Inghilterra Edoardo III che suggellava la reciproca cooperazione militare e commerciale.

Le conseguenze di questo trattato del 1373 saranno trattate nella Parte 2: Dal trattato di Windsor ai tempi moderni