Domenica, il presidente Tsai Ing-wen ha risposto che "nessuno può costringere Taiwan a prendere la strada che la Cina ha tracciato per noi" e ha aggiunto che il paese insulare di 23 milioni di persone si trova di fronte a una situazione "più complessa e fluida che in qualsiasi altro momento degli ultimi 72 anni", cioè da quando il governo nazionalista cinese ha perso la guerra civile e si è ritirato a Taiwan nel 1949.

E gli Stati Uniti, pur non promettendo direttamente di difendere l'isola a costo di una guerra con la Cina, hanno fatto sapere che ci sono forze speciali e marines statunitensi a Taiwan in missioni di addestramento. Pechino lo sapeva già, ovviamente (Trump li ha mandati lì due anni fa), ma l'aperta conferma di Washington è stato un chiaro avvertimento alla Cina.

Quindi c'è una specie di crisi, anche se lenta. Come ha detto il ministro della Difesa Chiu Kuo-Chen a Taiwan, Pechino è in grado di invadere l'isola anche adesso, ma sarà pienamente pronto a farlo tra tre anni.

"Entro il 2025, la Cina porterà il costo e il logorio al minimo. Ha la capacità ora, ma non inizierà una guerra facilmente, dovendo prendere in considerazione molte altre cose". Cosa intendeva dire esattamente, ed è vero?

In parte è un riconoscimento che la Cina sta rapidamente accumulando armi che renderanno possibile un'invasione via mare attraverso lo stretto di Taiwan, anche se è largo 180 km. nel suo punto più stretto.

L'arma chiave cinese è l'artiglieria a razzo a lungo raggio che può raggiungere tutti i punti di Taiwan con alta precisione (guida del sistema di navigazione satellitare BeiDou), e può essere lanciata in un numero tale che le difese antimissile di Taiwan sarebbero sopraffatte.

Una tale arma esiste. Si chiama PCL-191, ed è una versione glorificata dell'"organo di Stalin" e di altri lanciarazzi multipli d'epoca della seconda guerra mondiale, ma con una portata di 350 km. Ci sono otto o dodici razzi su ogni lanciatore mobile, a seconda della portata e della potenza esplosiva richiesta, e possono essere ricaricati abbastanza velocemente.

Ci sono già due brigate di questi lanciarazzi di stanza sulla costa cinese di fronte a Taiwan, e il numero aumenta continuamente. Presto, se non già, daranno a Pechino il potere di lanciare simultaneamente attacchi di saturazione su tutti i campi d'aviazione, le stazioni radar, le difese antiaeree e i porti di Taiwan.

Se tutte le piste e i porti di Taiwan sono distrutti, allora i suoi aerei e le sue navi da guerra non possono fermare le truppe d'assalto cinesi che attraversano lo Stretto in navi (dieci ore), e nessun altro sarà abbastanza vicino per aiutare anche se volesse. Taiwan è a distanza estrema per gli aerei da combattimento basati in Giappone, ed è molto improbabile che la flotta statunitense del Pacifico sia a portata di mano se l'attacco è una sorpresa.

Quindi quali "altre cose" possono ancora dissuadere la Cina dal fare un tale attacco anche dopo che ha abbastanza lanciarazzi sulla costa? Ne basta una sola: la certezza che anche se gli Stati Uniti non potessero intervenire militarmente in tempo per salvare Taiwan, certamente istituirebbero subito dopo un completo blocco navale della Cina.

Questo potrebbe essere di scarsa consolazione per i taiwanesi, ma l'economia cinese è totalmente dipendente dal commercio estero, e la geografia della Cina la rende estremamente vulnerabile al blocco.

Le navi dalla Cina che attraversano il Pacifico devono passare tra la "prima catena" di isole (Giappone, Taiwan e Filippine); le spedizioni verso l'Oceano Indiano, il Medio Oriente e l'Europa devono passare attraverso lo stretto di Malacca (Malesia e Indonesia). In pratica, non c'è via d'uscita: L'economia cinese verrebbe strangolata in pochi mesi.

Un'ulteriore escalation da entrambe le parti sarebbe dissuasa dalla paura della guerra nucleare, e si dovrebbe trovare un qualche tipo di accordo. Potrebbe essere molto umiliante per la Cina, forse così umiliante che minerebbe persino il controllo del partito comunista. Quindi Xi Jinping non rischierà mai veramente.

Questo è il modo in cui la vedono le persone immerse nel pensiero strategico classico, e probabilmente hanno ragione. Anche se, se si sbagliano, non ti restituiscono i soldi.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer