Parte 2: Il trattato di Windsor 1386

Nel 1353 i mercanti e i marinai del cosmopolita porto di Lisbona avevano concluso un trattato non ufficiale con il re Edoardo III d'Inghilterra che aumentò enormemente il commercio portoghese con i paesi del nord Europa. Alla fine del regno del re Pedro I (il Giustiziere) nel 1367 il cronista Fernão Lopes riferisce che ben 450 navi commerciali si trovavano nell'estuario del Tago e che 12.000 casse di vino passavano in un anno. Le entrate doganali erano immense e venivano utilizzate in parte a beneficio di un popolo riconoscente, mentre il resto andava alle casse reali tenute nella fortezza di Lisbona dove 800.000 pezzi d'oro e 400.000 marchi d'argento furono ereditati dal re Fernando I (l'Incostante).

Durante il suo regno di sedici anni Fernando I dissipò questa grande ricchezza attraverso una serie di guerre, intrighi e avventure spericolate che causarono una riduzione del commercio, una conseguente inflazione e molta costernazione per i suoi sudditi. Fin dall'inizio fu coinvolto in una serie di dispute e alleanze segrete con le monarchie di Léon, Castiglia e Aragona (tutte legate da matrimoni e legami) che erano in guerra tra loro quando non combattevano i Mori ai loro confini meridionali.

La doppiezza del re Fernando 1 nel firmare trattati di alleanza sia con la Castiglia che con l'Inghilterra nel 1373 fu ricompensata da dieci anni di caos durante i quali i suoi sudditi sfiorarono la guerra civile. Le classi commerciali difesero con veemenza il mantenimento dell'indipendenza nazionale mentre la maggior parte della nobiltà e alcuni membri della famiglia reale vedevano il loro futuro nell'unire le corone di Castiglia e Portogallo.Per esempio i fratellastri di Fernando, figli della relazione di suo padre con Innes de Castro, andarono a vivere in Castiglia, sposarono principesse castigliane e crearono una forma rivale di "governo in esilio".Inoltre, quando Fernando si indebolì a causa della malattia, il controllo del suo regno passò alla sua regina Leonor (Teles de Menezes) e al suo amante João Andeiro (il nuovo conte di Ourem) che erano altrettanto esperti nel fare un doppio gioco.

Nel 1381, Andeiro aveva rinnovato i termini del trattato del 1373 invitando il duca di Cambridge a sbarcare in Portogallo con 3.000 soldati inglesi che si dimostrarono non addestrati, indisciplinati e poco curati. Essendo non pagati, questi mercenari formarono gruppi di razziatori che saccheggiarono le città su entrambi i lati della frontiera, causando così grande sofferenza ai cittadini terrorizzati e l'indignazione della classe media portoghese, alcuni dei quali erano di origine inglese.Alla fine, questa marmaglia fu messa in riga e, con le truppe portoghesi, affrontò l'esercito castigliano vicino a Badajoz/Elvas, ma la battaglia non fu ingaggiata perché fu raggiunto un accordo segreto secondo il quale la figlia di Fernando, Beatrice, avrebbe sposato il figlio minore del re Juan che avrebbe organizzato l'evacuazione delle forze rimanenti dell'arrabbiata Cambridge su barche della marina castigliana.Quando il re Juan rimase vedovo nel marzo 1383 questo accordo fu sostituito dalla sua decisione di prendere in moglie la giovane Beatrice e che il loro primo figlio maschio sarebbe diventato re delle due nazioni unite.

Nella frattura causata da questo pasticcio entrò Giovanni d'Avis (1357-1433) che sarebbe diventato difensore e re per un regno di 43 anni. Era uno dei molti figli illegittimi di Pedro I e ricevette la tutela religiosa e culturale del Gran Maestro dell'Ordine di Cristo della Galizia.Venuto a conoscenza del piano del re Juan di Castiglia di assicurarsi il trono del Portogallo, guidò un'insurrezione contro l'autorità della regina Leonor e andò con il Maestro di Santiago in Inghilterra per raccogliere truppe che avrebbero combattuto a fianco delle forze sollevate dal giovane Nun'Alvares Pereira nell'Alentejo.Nonostante una piccola vittoria ad Atoleiros, la superiorità numerica dei castigliani permise loro di penetrare fino a Lisbona, ma lì furono colpiti dalla peste che uccise quotidianamente diverse centinaia di soldati e fece sì che il re Juan ritirasse tutte le sue forze per svernare a Siviglia. Questo permise a Giovanni d'Avis di consolidare la sua posizione e il 6 aprile 1384 fu proclamato Rei João I e propose prontamente al re inglese Riccardo II una nuova e più forte alleanza. Alla notizia di ciò re Juan invase nuovamente il territorio portoghese ma dopo piccole scaramucce a Trancoso e Porto de Mós fu sonoramente sconfitto nella battaglia di Aljubarrota il 14 agosto 1385.

Questa vittoria portò immediatamente all'affermazione da parte di Giovanni di Gaunt della sua pretesa per matrimonio al trono di Castiglia e alla proposta che gli eserciti congiunti portoghese e inglese lanciassero un attacco. Per formalizzare questo, nel maggio 1386 fu concluso a Windsor un trattato di alleanza anglo-portoghese molto più ampio, che doveva applicarsi non solo al territorio dei due regni, ma ai loro cittadini ovunque si trovassero, in mare o a terra.João I inviò uno squadrone di sei galeoni per aiutare il blocco dei porti francesi, mentre Lancaster arrivò a Corunna con una forza iniziale di 5.000 uomini d'arme che incontrò un numero maggiore di truppe portoghesi a Bragança.Ma la resistenza dei castelli e delle città di Léon fu più forte del previsto e il conestabile Nun'Alvares, che non fu impressionato né dalle capacità di Lancaster né da quelle delle sue truppe, fu costretto a ritirarsi su un terreno più sicuro.

Giovanni di Gaunt ritirò allora le sue pretese sulla monarchia di Castiglia in cambio del pagamento di una grande indennità e dell'accordo che sua figlia Caterina sposasse il futuro re Enrico III. Quindi evacuò a Bayonne le sue forze di spedizione esaurite in quattordici galee fornite da suo genero, il re João I, che l'anno precedente aveva sposato sua figlia maggiore Phillipa.Questo lasciò il re João I ancora in guerra con la Castiglia senza l'assistenza promessa nel Trattato di Windsor che, tuttavia, egli ratificò, mentre le navi da guerra portoghesi continuarono a servire nella difesa dell'Inghilterra fino alla tregua anglo-francese concordata nel 1389. Giovanni di Gaunt non prese più parte alle guerre peninsulari, accontentandosi di godersi la sua grande pensione e il reddito dei suoi numerosi possedimenti.

Nella Parte 3 esamineremo le incongruenze delle successive alleanze anglo-portoghesi fino ai tempi moderni.