Durante l'estate ho accumulato una bella collezione di straordinari artisti locali che continuo a trovare nelle loro bancarelle al Mercadinho di Loulé (che si tiene ogni sabato dalle 10 alle 14 fino alla fine di ottobre). Questa volta ho trovato un artista del marmo davvero meraviglioso.

O forse sarebbe più giusto dire che l'ha trovato uno dei miei amici.

In visita da Lisbona, dovevo accompagnarli a prendere il treno, ma vedendo la bancarella di questa intrigante scultrice ha dovuto fermarsi a comprare un bellissimo portasapone. Poi siamo dovuti scappare, ma in fondo alla mia mente ho sempre saputo che era un peccato non aver potuto scoprire di più.

Per questo, qualche settimana dopo, quando ho visto che era di nuovo al Mercadinho, ero determinata, un po' come il portasapone con le sue 'linee di presa' intagliate che il mio amico aveva comprato, a non lasciarmela scappare di nuovo. Chi era? E come faceva a fare cose così incantevoli con una materia prima così solida?

Si è scoperto che si chiamava Rita. Artisticamente conosciuta come RoMP, che è l'abbreviazione di Rita os Meus Pes, che in inglese si traduce in 'Rita My Feet'. Ma perché si chiama così? Beh, una delle sue prime sculture era un paio di piedi e i suoi amici la prendevano in giro perché diceva sempre che doveva "andare a lavorare sui miei piedi". Questo soprannome è rimasto e anche l'acronimo RoMP sembrava appropriato, dato che in portoghese 'romper' significa separare o rompere le cose. E questo è ciò che Rita, armata di ogni sorta di macchine serie e dall'aspetto francamente piuttosto pericoloso, fa sempre con il suo marmo.

Avendola trovata di nuovo, questa volta ho avuto più tempo per meravigliarmi davvero del suo marmo e la prima cosa che ho notato è stata la sua epica collezione di onde scolpite e catturate per sempre a metà ricciolo. Le onde, a quanto pare, sono una delle più popolari nel suo repertorio e come tutte le onde che si infrangono eternamente sulla riva del mare, ognuna delle sue bellissime onde di pietra è completamente unica. Sotto di lei c'era una foresta di graziosi alberelli di marmo (anche se ha fatto anche alcuni alberi piuttosto GRANDI, ma ne parleremo più tardi...). C'erano anche lune fantasiose e facce eccentriche così come piatti di varie dimensioni e forme diverse.

Praticamente aveva senso che tutto alla bancarella fosse abbastanza piccolo in modo che la gente potesse portarselo via con sé. Tuttavia, solo per dare un piccolo assaggio di ciò che Rita è in grado di fare con pezzi più grandi, c'era anche in mostra un bellissimo petto di marmo femminile a grandezza naturale che Rita doveva consegnare a una signora a Silves più tardi quel giorno.

Ero ancora incredibilmente curioso di sapere di più su come fa queste cose e sono stato felice quando mi ha invitato a visitare il suo laboratorio nella sua città natale, Lagos. Mi ha detto che fa un bel po' di casino, e infatti, la volta successiva che ho visto la signora RoMP era completamente coperta dalla testa ai piedi di polvere bianca.

Il suo laboratorio si è rivelato essere nel Laboratório de Actividades Criativas (LAC). Questo laboratorio di attività creative si trova su una collina nei vicoli di Lagos (in caso di dubbio, è l'edificio con un orso polare d'argento sul tetto). Il posto era una prigione, ma oggi le celle sono lo spazio perfetto per gli artisti per creare cose interessanti e belle. Per ricordare il passato del posto e forse (azzardo un'ipotesi) per ricordare agli artisti residenti che la vera bellezza è nell'imperfezione, sul muro esterno hanno scritto "Respect the Flaw".

Rita è nata e cresciuta qui a Lagos, ma è andata a studiare Equipment Design alla Faculdade de Belas-Artes dell'Universidade de Lisboa e ha completato il suo master in Product Design alla Escola Superior de Artes e Design di Caldas da Rainha.

Nel 2017 è tornata a Lagos e da allora è un'artista residente al LAC. È perfetto per lei, perché non solo è un posto fantastico per incontrare e interagire con altri artisti, ma proprio la natura della sua arte le richiede di fare un sacco di rumore e polvere e ammettiamolo, non ci sono troppi posti dove potrebbe RoMP e calpestare a suo piacimento. (Oh sì, è vero. È stata anche conosciuta per scolpire intricati cuori umani dal suo marmo. Ho dimenticato di dirlo...).

Puoi trovare due delle sculture più grandi di Rita in esposizione pubblica in Algarve. Una si trova a Praia da Luz ed è un omaggio al suo amico Matthias Sandeck, un amico locale che purtroppo è morto in una gara di pesca subacquea in Danimarca. L'altro è l'albero più grande a cui ho accennato prima e si trova all'Art & Spa alle Caldas de Monchique.

L'idea piuttosto cool qui è stata quella di piantare questo cipresso di marmo e lasciarlo esposto agli elementi per ricoprirsi di muschio, diventando un tutt'uno con il suo habitat e diventando così ancora più bello nel tempo.

Questi non sono gli unici posti in cui sono state esposte le sue sculture più grandi. Ha lasciato i suoi segni marmorei anche in altri paesi.

Nel 2018 ha partecipato al Simposio Internazionale di Scultura in Italia e di nuovo nel 2019 in Francia. Il tema di quell'anno era "Flora mediterranea" e così ha deciso che sarebbe stato perfetto per piantare un altro dei suoi cipressi che abitano il suo habitat (ma questa volta basato su una specie francese).

Se volete saperne di più su Rita, seguite il suo Instagram e Facebook. Puoi trovare i suoi lavori in vari negozi come il Salty Waves a Praia da Luz, Kailuz a Burgau così come nella Casa Mãe, Jah Shaka e Quicksilver a Lagos e si può anche vedere nella Galleria LIR a Lagoa. E, se leggi in tempo, è anche tornata per il suo ultimo RoMP al Loulé Mercadinho sabato 23 ottobre.