Cliccate qui. Diversi lettori hanno espresso il parere che, sebbene l'idea gli piacesse, dubitavano che sarebbe diventata realtà. Un nuovo sviluppo annunciato la scorsa settimana porta il sogno molto più vicino.

L'operatore ferroviario nazionale spagnolo Renfe ha annunciato la scorsa settimana i piani per richiedere di utilizzare il tunnel della Manica e competere con Eurostar da Londra. Hanno detto che competere con Eurostar può essere "fattibile e redditizio". Renfe è uno dei più avanzati operatori di treni ad alta velocità in Europa e sta aggiungendo ai suoi servizi ad un ritmo notevole.

Ho sempre pensato che Eurostar possedesse il tunnel della Manica, ma non è così, ora è di proprietà e gestito da Getlink la società europea che gestisce il tunnel della Manica - e HS1, che possiede, gestisce e mantiene la linea ferroviaria di 109 km tra il tunnel della Manica e St Pancras International a Londra. Ha aggiunto che entrambe le imprese sono "ben posizionate in Francia e molto interessate allo sviluppo del progetto".

Il capo di Eurostar ha respinto la minaccia della Spagna che gestisce i servizi attraverso il tunnel della Manica, sostenendo che la burocrazia significa che ci vorranno anni per un operatore ferroviario rivale perdiventare operativo. Direbbero così, vero? Tuttavia, HS1, che possiede i binari che Eurostar usa, sta tenendo colloqui con un gruppo dioperatori ferroviari stranieri per convincerli a lanciare servizi ferroviari internazionali rivali verso il Regno Unito.

Cresce la domanda di treni invece di volare

La capacità attraverso il tunnel della Manica non è un problema, Dyan Crowther, amministratore delegato di HS1, ha detto: "C'è abbastanza capacità di riserva sulla linea per raddoppiare il numero di servizi provenienti dal continente". "C'è certamente un forte appetito in Europa", ha aggiunto, "L'UE sta spingendo e promuovendo la politica per favorire la ferrovia internazionale rispetto all'aviazione.

Mentre diventiamo più consapevoli del riscaldamento globale, c'è un forte, e crescente, appetito da parte del pubblico che viaggia per passare alla ferrovia, a patto che sia veloce, comodo e conveniente.

Lasciate perdere Parigi

Uno dei problemi principali è Parigi. È un enorme hub per la rete europea ad alta velocità. Anche quando ho scritto l'articolo sullo sviluppo dell'alta velocità ferroviaria in Europa, la sfida ovvia era che per entrare nella rete europea bisognava prima arrivare a Parigi e cambiare treno e stazione.

Questo potrebbe ora cambiare. Eurostar opera già un servizio diretto da Londra a Lione evitando di cambiare completamente stazione a Parigi. Il servizio funziona fino a quattro volte alla settimana in estate, ma esiste. La libertà dei cieli ha rivoluzionato il viaggio aereo perché gli operatori indipendenti potevano offrire un servizio ovunque ci fosse una domanda. Ora la libertà delle rotaie si sta sviluppando in tutta Europa e nuovi operatori stanno sfidando gli operatori ferroviari nazionali. Se c'è una domanda, ci sono operatori disposti a offrire ciò che il pubblico vuole. Sta diventando molto chiaro che la domanda di treni rispetto ai viaggi in aereo sta crescendo ad un ritmo molto veloce.

Da Paddington alla Spagna direttamente

Se Renfe può ottenere l'ok per partire da Londra attraverso il tunnel della Manica, puoi essere molto sicuro che svilupperà servizi diretti in Spagna, che è il loro centro operativo. Il Portogallo dovrebbe essere sulla lista molto presto, dato che i collegamenti ad alta velocità sono già in fase di aggiornamento dalle linee esistenti. Madrid Lisbona è l'obiettivo principale per un collegamento HGV. Il governo portoghese ha annunciato lo scorso gennaio che il collegamento ferroviario ad alta velocità tra Lisbona e Madrid, che sarà completato entro dicembre 2023, è in costruzione per "collegare il paese" e non solo le capitali portoghese e spagnola.

C'è una semplice realtà nel mondo commerciale in cui viviamo, dove c'è una domanda, ci saranno aziende disposte a soddisfarla. L'unica cosa che ferma questo è quando i governi non permettono la libera concorrenza. Nella maggior parte dell'Europa non è così. In Francia Ouigo sta operando servizi low cost di una classe, in Spagna i treni OUIGO ora operano sulla rotta daBarcellona a Madrid. Avlo, opera servizi low cost ad alta velocità. FlixTrain in Germania, Italo in Italia, RegioJet nella Repubblica Ceca. La concorrenza sulle reti ferroviarie è qui per restare. La vecchia espressione dice "dove c'è la volontà c'è la strada", ora è "dove c'è un passeggero, c'è la strada".