Essere un genitore che lavora può sembrare un ciclo infinito di cura dei bambini, correre attraverso il lavoro per prendere i bambini, più cura dei bambini, recuperare il lavoro che non hai finito, dormire, prima che tutto ricominci. E i genitori che restano a casa non hanno vita facile, spesso sentendosi come se la completa responsabilità per la casa e per i bambini fosse proprio sulle loro spalle.

La pandemia è stata particolarmente dura per i genitori; dal prendersi cura dei neonati senza supporto esterno, all'istruzione a casa insieme al lavoro. E anche se (si spera) abbiamo raggiunto l'altro lato della crisi di Covid, un recente sondaggio dell'associazione Action for Children ha scoperto che più di quattro genitori su cinque (82%) stanno ancora lottando con almeno uno dei segnali di avvertimento del burnout dei genitori. L'associazione ha scoperto che molti dei 2.000 genitori intervistati si sentivano come se stessero "annegando" e "isolati", e altri sintomi includevano ansia, disturbi del sonno, depressione e stanchezza mentale opprimente.

Qual è la differenza tra stanchezza e burnout?

"È il grado di stanchezza", spiega la dottoressa Nihara Krause, psicologa clinica consulente di Bloss, "quindi se si prende la stanchezza lungo uno spettro, allora essere esaurito è un esaurimento assoluto, emotivo e fisico. E non è una stanchezza che potrebbe essere aiutata, per esempio, dall'andare in vacanza o dall'avere una buona notte di sonno. È l'accumulo di fatica e stress e l'impatto di queste cose".

Ci sono anche implicazioni cognitive; il burnout genitoriale può venire con "perdita di realizzazione, un senso di disillusione su dove sei, un allontanamento dalle persone che sono importanti per te - e come genitore questo può essere davvero angosciante se ti senti distanziato dal tuo partner o dai tuoi figli", dice.

Può portare a una perdita di autostima, dove ti senti come se avessi perso chi eri, "in particolare se ti confronti con il genitore che eri pre-burnout, che può portare a condizioni di umore e ansia".

"Poi si possono avere anche sintomi fisici come sonno disturbato, alimentazione disturbata, alcune persone aumenteranno l'abuso di sostanze per cercare di far fronte - questo genere di cose sono ciò che viene chiamato sindrome da burnout". Un passo oltre il burnout, è dove le persone si sono davvero fermate.

"È un po' come avere un sistema e mandare una carica massiccia, o elettricità attraverso di esso e inevitabilmente si può avere un fusibile, che poi tende a saltare", dice Krause.

Il confronto, naturalmente, peggiora le cose - se si pensa che anche gli altri genitori si destreggiano molto e (apparentemente) ce la fanno.

L'effetto pandemia

Covid-19 ha avuto un impatto su tutti in modi molto diversi: "Per alcune persone è stata un'opportunità per avere una pausa e riconnettersi con la famiglia, per altri ha causato loro un'enorme quantità di destrezza", dice Krause. Per quelli senza molto supporto pratico da parte del loro partner, genitori single o genitori di bambini con bisogni aggiuntivi impegnativi, lo stress può essere stato molto maggiore.

"Quando abbiamo sperimentato per la prima volta la pandemia, uno dei primi attori che ha influenzato è stato il nostro senso di sicurezza", spiega Kruse, "La sicurezza è un bisogno umano crudo - se non ci sentiamo al sicuro, i nostri livelli di ansia salgono alle stelle. I genitori in particolare, a causa del livello aggiunto di responsabilità, sarebbero andati completamente in overdrive".

Oltre a questo, dice, i confini sono crollati a causa del lavoro a domicilio. I genitori hanno assunto ruoli multipli per educare e intrattenere i loro figli, oltre a fare il loro lavoro e i ruoli come li conoscevamo sono scomparsi. "La struttura crea anche sicurezza, così come avere obiettivi e prevedibilità", quindi per i genitori, la mancanza di un senso di sicurezza - e la loro responsabilità intrinseca di fornirla - ha avuto un forte impatto. Non c'è da meravigliarsi, quindi, che i genitori ne sentano ancora gli effetti molto tempo dopo essere usciti dall'isolamento.

Come iniziare a tornare in pista

Il primo passo, dice Krause, è quello di fare il punto su ciò che sta accadendo: "Penso che sia davvero, davvero importante riconoscere ciò che si sente. Perché se stai vivendo il burnout allora, anche con le migliori intenzioni, non sarai in grado di fare ciò che vuoi fare".

Vediti come un atleta che ha avuto un infortunio, suggerisce, "Non ha senso dire, 'Devo andare a giocare quella partita' - devi lasciare che la ferita guarisca, devi sistemarla".

Poi, esamina come ti sta influenzando in termini di assunzione di cibo, sonno, energia e i tuoi processi di pensiero, e ottieni un po' di aiuto, "che sia dire a qualcuno vicino a te che ti senti esausto o cercare un po' di supporto [professionale] - penso che questo sia sempre un bene perché è difficile ottenere una prospettiva e la sua difficile sensazione di essere più positivo quando ti senti così. Vedi qualcuno che possa sostenerti mentre cominci a rianimarti di nuovo.

Guarda se è possibile un aiuto pratico per alleggerire il carico, magari dal tuo partner o da un altro membro della famiglia. Il lavoro potrebbe essere più flessibile con i tuoi orari? Potresti condividere i ritiri da scuola con qualcun altro? Potresti riorganizzare le tue faccende domestiche e le responsabilità?

L'isolamento è un sintomo chiave e un effetto del burnout genitoriale, quindi cercate di raggiungere gli amici e di ritagliare un po' di tempo per queste relazioni. "Le nostre connessioni sociali sono fattori così resistenti", sottolinea Krause, "quindi raggiungete, ricollegatevi con gli amici, condividete alcune delle sfide che potreste attraversare e vedete cosa potreste fare per sostenervi a vicenda".