È comune per le persone non vedenti essere accompagnate da un cane che mostra loro la strada e li aiuta nelle attività quotidiane. Ânimas è un'associazione con sede nella città di Porto che addestra cani con lo scopo di consegnarli a famiglie o individui con alcune limitazioni, sia fisiche che neurologiche. Abílio Leite, direttore di Ânimas ha spiegato aThe Portugal News come questa associazione sviluppa il suo lavoro.

Ânimas è un'associazione nata nel 2002 e, secondo Abílio Leite, è stata creata "come risultato delle intenzioni di un gruppo di professori universitari che erano convinti del potenziale degli animali, con le persone, cioè le persone con qualsiasi diversità funzionale".

Dal 2002, Ânimas si è dedicata a "programmi di intervento assistito dagli animali". Nel 2004 ha ricevuto lo status di pubblica utilità e nel 2011 ha ottenuto "l'accreditamento internazionale come ente che educa cani da assistenza". Attualmente, l'associazione addestra cani per persone con "difficoltà motorie, persone nello spettro dell'autismo, persone con epilessia, persone con diabete e persone con stress post-traumatico".

Per chiedere aiuto, l'associazione ha bisogno di una prova della malattia, come un certificato di invalidità polivalente, "la cui invalidità è certificata da una commissione medica". I candidati per l'adozione di un cane di assistenza sono intervistati da professionisti della salute, essendo nell'associazione lavorando come volontari "psicologi, terapisti occupazionali e logopedisti" e anche insegnanti. Veterinari, agronomi e zootecnici lavorano anche volontariamente nell'associazione, così come gli addestratori di cani.

Addestramento

La maggior parte dei cani addestrati per aiutare i più bisognosi sono di razza Labrador, per il loro "temperamento estremamente docile" e per avere un morso morbido, che difficilmente rovina qualche oggetto del loro proprietario. A tre mesi di età, i cuccioli vengono presi dalla madre e per un anno rimangono in una famiglia adottiva. La famiglia ospitante cercherà di permettere al cucciolo di comportarsi come tale. Avrà l'unica missione di nutrire, giocare, coccolare ed educare, e la parte più complicata, nel controllo dei bisogni fisiologici. Dopo aver raggiunto un anno di età, il cane viene portato a casa di uno degli istruttori, dove imparerà a vivere in un ambiente familiare, così come altre regole di base per trattare con la persona disabile che accoglierà il cane. La formazione degli istruttori dura un anno. Nel secondo semestre di quell'anno, si realizza l'educazione dell'animale in accordo con la persona che lo riceverà. La consegna del cane al suo beneficiario avviene gradualmente, attraverso azioni semplici come la consegna di un biscotto. Durante il primo semestre, i biscotti vengono dati dall'addestratore, ma dal momento in cui inizia l'addestramento con il beneficiario, il nuovo proprietario compenserà il cane con del cibo. L'animale viene anche esaminato per evitare di consegnare un cane che avrà problemi all'anca o al ginocchio. Tutto per garantire che l'animale possa svolgere le sue funzioni dopo i quattro o cinque anni di età. All'età di 12 anni, il cane si "ritira" per "non essere più in grado di accompagnare il beneficiario nei compiti quotidiani abituali". In questa situazione, l'animale "o rimane con il beneficiario", o l'associazione si assume la responsabilità di prendersi cura dell'animale. Tuttavia, Abílio Leite dice che di solito i beneficiari finiscono per tenere il cane fino alla fine della sua vita.

Per avere un cane da assistenza non basta chiedere all'associazione. Oltre alla presentazione di documenti che provano la disabilità della persona che ha fatto la richiesta, viene fatta una valutazione alla famiglia che intende accogliere un cane da assistenza. Il direttore di Ânimas ha detto aThe Portugal News che il facile accesso alle reti sociali fa sì che la gente veda "molte storie fantastiche", romanticizzando e acquisendo idee sbagliate sul lavoro di un cane da assistenza, che non può essere visto solo come un animale domestico. I responsabili della valutazione delle famiglie misurano le aspettative della famiglia. Secondo Abílio Leite, le aspettative non devono essere troppo alte, per evitare che dopo la consegna del cane, l'associazione non venga incolpata del fatto che il cane non ha soddisfatto le alte aspettative della famiglia. Durante l'intervista, il direttore dell'associazione ha usato come esempio una madre che pensava che l'animale avrebbe fatto iniziare a parlare suo figlio, che era nello spettro dell'autismo e non verbale. Abílio Leite ha ammesso che il cane "non avrebbe fatto parlare il bambino". Per evitare problemi, l'associazione, in questi casi, preferisce non dare un cane alla famiglia.

Come i cani guida, i cani da assistenza possono entrare ovunque, come nei supermercati, negli ospedali e nei ristoranti, per esempio. Nelle parole di Abílio Leite, "la persona risultante dalla sua disabilità ha il diritto di avere un cane da assistenza", e come tale, ha il diritto di essere accompagnato dal cane ovunque voglia andare. Tuttavia, il direttore dell'associazione sottolinea i problemi con i tassisti e la TVDE. Quando i tassisti si rendono conto che la persona è accompagnata da un cane da assistenza, comunemente negano il servizio, solo perché la persona ha l'animale con sé. In questi casi.

Una risorsa

Abílio Leite ritiene che "il cane da assistenza, oltre ad essere una risorsa per risolvere gli ostacoli quotidiani, è soprattutto una risorsa per l'inclusione della persona nella società, la disabilità della persona non è più al centro dell'attenzione, e invece il tuo cane diventa il centro dell'attenzione", quindi la persona si sentirà più inclusa, perché il suo problema di salute non è più al centro di una conversazione.

Ânimas dà i cani gratuitamente. Ogni cane finisce per avere un valore di 25.000 euro per l'associazione. Le spese sono pagate con il supporto di donazioni, per esempio. L'associazione non ha l'appoggio di enti pubblici, tuttavia alcuni gruppi imprenditoriali "danno un appoggio annuale" che garantisce "la capacità di produzione come è stato finora". Abílio Leite ammette che intende essere in grado di aiutare più persone, ma è necessario più capitale per poter coprire tutte le richieste fatte all'associazione. Come tale, c'è un progetto con una "proiezione abbastanza mondiale" chiamato Giving Tuesday, dove una donazione può essere fatta direttamente attraverso il sito web della piattaforma: https://projetos.givingtuesday.pt/projeto/juntos-mudamos-o-mundo /?fbclid=IwAR2lYS0wotivwImZMWDJoR6JATHSOBa9TWbI8jJLDMD4Hxw3oioJkxHaQ. Le donazioni possono anche essere consegnate tramite MBWay al 936 871 283.

Fino ad oggi, l'associazione ha consegnato 38 cani da assistenza, oltre a sviluppare 24 progetti di ricerca nella zona.