Il 20 novembre è stato il primo giorno di produzione di energia elettrica senza la combustione del carbone, dopo che la centrale di Pego ha esaurito le sue scorte, nonostante sia stata autorizzata a funzionare fino al 30 novembre.

Per il gruppo ambientalista ZERO: "Questa è una data storica, in cui il combustibile più inquinante del Portogallo in termini di emissioni di gas serra che causano il cambiamento climatico non viene più utilizzato, anticipando un obiettivo che inizialmente era stato fissato per il 2030".

Per gli ambientalisti, è essenziale garantire l'inclusione dei lavoratori che sono stati colpiti direttamente e indirettamente e promuovere soluzioni che non mettano in pericolo i guadagni ambientali raggiunti.

Cessare di usare il carbone nella produzione di elettricità è un elemento cruciale della decarbonizzazione, un tema che è salito alla ribalta e ha causato polemiche alla conferenza sul clima (COP26), con alcuni paesi che si sono rifiutati di porre fine all'uso di questo combustibile.

La centrale a carbone di Pego, responsabile del 4% delle emissioni del paese, è stata l'installazione con il secondo maggior peso in termini di emissioni di anidride carbonica in Portogallo negli ultimi dieci anni, dopo la centrale termoelettrica di Sines, che è stata chiusa a gennaio di quest'anno.

In termini assoluti, l'emissione media annua di gas a effetto serra (GHG) della centrale di Pego tra il 2008 e il 2019 è stata di 4,7 milioni di tonnellate di anidride carbonica.

Con il ritiro delle due centrali a carbone ormai completato, "il Portogallo dovrebbe registrare un enorme calo delle emissioni di carbonio, dato che l'uso di centrali a ciclo combinato alimentate a gas naturale, un percorso temporaneo verso una soluzione basata al 100% su fonti rinnovabili, si riflette in emissioni di poco più di un terzo per ogni unità di elettricità prodotta rispetto al carbone", nota ZERO.

Nonostante le apparecchiature di disinquinamento installate, la centrale a carbone di Pego era anche una fonte significativa di emissione di vari inquinanti, come ossidi di azoto, anidride solforosa, particelle e metalli pesanti, le cui quantità rilasciate nell'atmosfera in Portogallo vedranno una riduzione importante.

La combustione della biomassa

La fine dell'attività di questo impianto solleva ora la questione delle alternative, con l'uso della combustione di biomassa come una delle soluzioni raccomandate, ma che ZERO avverte non è "sostenibile".

"Questa è una soluzione inefficiente e contraddittoria con gli obiettivi di trattenere il carbonio nella foresta e nel suolo e non si traduce in un valore aggiunto significativo rispetto ad altre soluzioni di mitigazione del clima", dicono.

L'associazione difende che la concessione del punto di connessione della Centrale di Pego dovrebbe prendere in considerazione solo i progetti che risultano dall'"uso di fonti di energia veramente rinnovabili che non considerano in nessun modo la possibilità di utilizzare la biomassa, tenendo conto che questa non è, né sarà mai in alcun modo rinnovabile".

Gli ambientalisti avvertono anche della scarsità di biomassa forestale residua nel paese, dato che in un raggio d'intervento di 80 chilometri ci sono già innumerevoli impianti di biomassa e industrie forestali che si contendono il materiale forestale residuo.

Inoltre, lo spirito della recente proposta della Commissione Europea del luglio 2021, che fa parte del pacchetto "Ready for 55", è che "a partire dal 31 dicembre 2026, (...) gli Stati membri non sosterranno la produzione di elettricità da biomassa forestale in impianti esclusivamente elettrici".