"Gli ultimi dati dell'ECDC mostrano una diminuzione del consumo totale di antibiotici umani di oltre il 15% tra il 2019 e il 2020. Questo è stato osservato nella maggior parte dei paesi UE/SEE [Unione Europea e Spazio Economico Europeo], principalmente nelle cure primarie e molto probabilmente come risultato della pandemia di covid-19", rivela l'agenzia europea in un comunicato.

L'ECDC giustifica che la riduzione negli ultimi due anni "si è verificata principalmente nel settore dell'assistenza primaria e può essere il risultato di una diminuzione del numero di consultazioni di assistenza primaria, sia a causa dell'esitazione a cercare assistenza sanitaria per le infezioni lievi autolimitanti, sia a causa delle difficoltà di ottenere un appuntamento".

Questa situazione ha portato a "meno prescrizioni di antibiotici per infezioni lievi e autolimitanti e ha avuto un effetto più evidente nei paesi in cui l'uso eccessivo e inappropriato era comune prima della pandemia", aggiunge il centro europeo, parlando anche della "bassa incidenza segnalata di infezioni respiratorie non correlate al covid-19 nell'UE/SEE nel 2020" grazie all'adozione di misure come la distanza fisica, il confinamento, il galateo respiratorio, l'uso di maschere facciali e l'igiene delle mani.

Tuttavia, nonostante questa forte riduzione del consumo di antibiotici, i livelli di resistenza antimicrobica (ADR) "rimangono alti per diverse combinazioni importanti di specie batteriche e gruppi antimicrobici, con le percentuali più alte generalmente riportate dai paesi dell'Europa meridionale e orientale", avverte l'ECDC.

L'AMR mette in pericolo l'efficacia della prevenzione e del trattamento di un numero crescente di infezioni da virus, batteri, funghi e parassiti.

Secondo i dati dell'ECDC, ogni anno più di 670.000 infezioni si verificano nell'UE/SEE a causa della resistenza batterica agli antibiotici e circa 33.000 persone muoiono come conseguenza diretta di queste infezioni.

Il peso dell'AMR sulla salute è paragonabile a quello dell'influenza, della tubercolosi e dell'HIV/AIDS messi insieme, ritrae l'agenzia europea.

Il direttore dell'ECDC Andrea Ammon sottolinea che "il covid-19 è stato al centro dell'attenzione di tutti dall'inizio del 2020 e con buona ragione".

"Tuttavia, nonostante la pandemia in corso, non possiamo permetterci di trascurare altre importanti questioni di salute pubblica globale, come l'AMR", evidenzia il funzionario.

Notando che "sono necessarie ulteriori analisi per comprendere meglio le ragioni di questa diminuzione [del consumo di antibiotici] e se avrà un impatto sulla resistenza antimicrobica", Andrea Ammon parla di "buone notizie".

Il direttore dell'ECDC esorta quindi le autorità sanitarie europee a usare gli antibiotici "con prudenza" e a impegnarsi in "buone pratiche nella prevenzione e nel controllo delle infezioni", data la "grave sfida" della resistenza antimicrobica.

Nell'UE/SEE nel suo complesso, l'ECDC ha detto nel rapporto che "la maggior parte dei paesi ha segnalato una diminuzione sostanziale tra il 2019 e il 2020" nel consumo di antibiotici sia nella comunità che nel settore ospedaliero, "anche se le diminuzioni sono state generalmente maggiori nel che nel settore ospedaliero".

Il Portogallo e altri sei paesi (Estonia, Grecia, Ungheria, Italia, Lettonia e Malta) hanno subito riportato "una diminuzione nella comunità, ma un aumento nel settore ospedaliero", conclude l'agenzia europea.