Perché portiamo un albero in casa e lo decoriamo nel periodo natalizio? Beh, tutto risale a molto prima dell'avvento del cristianesimo. Le piante e gli alberi che rimanevano verdi tutto l'anno avevano un significato speciale per i popoli antichi in inverno, e appendevano sempreverdi sopra le loro porte e finestre, proprio come le persone oggi decorano le loro case durante le feste. In molti paesi, si credeva che i sempreverdi tenessero lontano streghe, fantasmi, spiriti maligni e malattie.

Durante il solstizio d'inverno, dove il giorno più corto dell'anno è intorno al 21 dicembre, gli antichi credevano che il sole fosse un dio e che l'inverno arrivasse ogni anno perché il dio sole era diventato debole. Celebravano il solstizio, che significava che finalmente il dio sole avrebbe cominciato a guarire. I rami sempreverdi ricordavano loro tutte le piante verdi che sarebbero ricresciute quando il dio sole fosse stato forte e l'estate sarebbe tornata.

Nell'Europa del Nord, i druidi decoravano i loro templi con rami sempreverdi come simbolo di vita eterna. I feroci vichinghi in Scandinavia pensavano che i sempreverdi fossero la pianta speciale del dio del sole, Balder.

Ma la vera usanza degli alberi di Natale sembra essere accreditata ai tedeschi, quando nel XVI secolo, i cristiani devoti iniziarono a portare alberi decorati nelle loro case. Alcuni costruirono piramidi di legno e le decorarono con sempreverdi e candele, ed è opinione diffusa che Martin Lutero, il riformatore protestante del XVI secolo, fu il primo ad aggiungere candele accese ad un albero. Sembra che camminando verso la sua casa una sera d'inverno, mentre componeva un sermone, rimase impressionato dalla brillantezza delle stelle che scintillavano in mezzo ai sempreverdi, e apparentemente per riconquistare la scena per la sua famiglia, eresse un albero nella stanza principale e cablò i suoi rami con candele accese.

I primi alberi di Natale arrivarono in Gran Bretagna nel 1830, ma divennero molto popolari nel 1841 quando il principe Alberto (il marito tedesco della regina Vittoria) fece mettere un albero di Natale nel castello di Windsor.

Tradizione portoghese

La tradizione di usare alberi di Natale è arrivata in Portogallo apparentemente solo 50 anni fa, e qualsiasi albero tagliato per il Portogallo, specialmente per l'Algarve, deve essere in grado di sopravvivere bene durante la stagione delle feste a temperature più calde.

Al giorno d'oggi, verso la fine di novembre/inizio dicembre, gli alberi di Natale cominciano ad essere nei pensieri della gente. Ci sono molte domande su quale tipo di albero sia più ecologico. Abbiamo non solo i tradizionali alberi veri nel periodo natalizio, ma anche tutta una serie di alberi artificiali molto realistici, con diverse altezze, larghezze e persino colori per adattarsi agli schemi di colore delle persone. Una volta pensavo che gli alberi artificiali fossero un imbroglio e un po' economici perché "non si può battere un albero vero", ma in realtà uno buono è tutt'altro che economico - ma alla luce del nostro bisogno di preservare la natura, sono davvero ecologici?

Allora perché gli alberi veri sarebbero meglio di quelli artificiali? In primo luogo, gli alberi veri non richiedono le emissioni intensive di carbonio che servono per produrre e spedire gli alberi artificiali. Poi, stai sostenendo le foreste. Quando gli alberi naturali vengono raccolti per la vendita, apparentemente ne vengono piantati altri al loro posto. L'acquisto di alberi veri aiuterà a mantenere in attività le fattorie di alberi - e a sua volta a mantenere le loro terre coperte dall'habitat forestale sano da cui la fauna selvatica dipende per sopravvivere.

E per di più, una volta che tutti i festeggiamenti sono finiti, questi alberi possono essere riciclati e avere una seconda vita. Possono essere spogliati dei loro rami e aggiunti al cumulo di compost e il resto può essere usato come legna da ardere, o alcuni paesi hanno raccolte di alberi per riciclarli. Nel frattempo, gli alberi artificiali di solito non sono riciclabili e spesso finiscono per riempire le nostre discariche.

Quindi, i pro degli alberi artificiali? Potete riutilizzarli per molti anni, il che vi fa risparmiare denaro a lungo termine. Sono facili da installare, smontare e conservare. Innaffiare e aspirare gli aghi non sono necessari perché non sono vivi. La maggior parte degli alberi sono ignifughi. La maggior parte degli alberi artificiali sono attraenti come gli alberi veri, e non scatenano allergie.

Ho fatto una lista e l'ho controllata due volte - la scelta è vostra!

Alberi di Natale


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan