A Rocha è un'organizzazione cristiana dedicata alla conservazione dell'ambiente. È stata originariamente fondata qui in Portogallo nel 1983 da Peter e Miranda Harris, ma ora è cresciuta in una "famiglia globale" di organizzazioni che operano in più di 20 paesi nel mondo.

Sono tutte dedicate allo studio, all'educazione e alla conservazione, beh... citare il famoso inno di Cecil Frances Alexander sembra appropriato qui: "Tutte le cose brillanti e belle", "tutte le creature grandi e piccole" e, naturalmente, "tutte le cose sagge e meravigliose".

No Room for Zoom (o plastica)

Ho sentito parlare di loro per la prima volta l'anno scorso quando ho partecipato a una chiamata di Zoom per sensibilizzare sull'inquinamento da plastica e ho scritto una storia facendo del mio meglio per convincervi a partecipare a quello che loro chiamano 'Plastic Free February'. Ora, ammetto che è stato un po' difficile. Per quanto la tecnologia sia incredibile, è difficile farsi un'idea reale di chi e cosa siano le persone senza incontrarle davvero. Quindi sono stata molto contenta quando sono stata recentemente invitata alla loro 'Mattina dei Visitatori' che tengono ogni giovedì (tempo permettendo) presso il loro Centro Studi e Interpretazione Ambientale situato intorno alla Ria de Alvor.

Tornare in pista

Appena fuori Mexilhoeira Grande ho lasciato la 125, ho attraversato i binari del treno e mi sono fatto strada, piuttosto cautamente, su per una strada sterrata, oltre un gruppo di escursionisti portoghesi che hanno confermato che ero sulla strada giusta, e poco dopo sono arrivato a 'Cruzinha'.

Ho camminato su per il viale nel cortile di questa grande casa di campagna. C'era un bel gruppo di francesi e olandesi già riuniti e gli escursionisti che avevo incrociato sulla strada sono arrivati presto dietro di me.

Siamo stati tutti accolti calorosamente da Marcial e Jasper. Marcial è stato coinvolto in A Rocha fin dall'apertura del centro nel 1987 e ha assunto la direzione nel 2000. Jasper viene dall'Oregon ed è venuto qui con sua moglie Taylor due anni fa. Questa giovane coppia ha preso in mano la gestione quotidiana del centro, dando a Marcial più tempo per concentrarsi sui vari progetti ambientali.

Naturalmente, il mondo è diventato un posto molto strano poco dopo l'arrivo di Jasper e Taylor e questo ha fortemente limitato quello che hanno potuto fare. Ma ora sono lieti di dire che sono di nuovo in pista e stanno iniziando a tornare alla normalità.

Stare al passo con i Durrell

Potevo dire che Jasper e Taylor avevano il loro bel da fare quando ho visto diversi adolescenti che correvano per il posto. A Rocha fa affidamento sui volontari e riceve regolarmente studenti che vengono a stare a Cruzinha per un po' e aiutano a contribuire ai vari progetti come parte dei loro studi.

Dopo aver parlato con alcuni, tutti sembrano essere impegnati nelle loro piccole missioni, comprese cose come visitare varie spiagge per monitorare i livelli di microplastica nell'oceano, ai 'nottambuli' che escono la sera per capire di chi è la voce e perché?

Non so se avete mai visto la serie TV 'The Durrells' (o letto i libri da cui è tratta), ma l'affascinante e caotica atmosfera familiare della casa mi ha ricordato molto di come sarebbe stata se Gerald Durrell (l'autore e naturalista della famiglia) avesse potuto stabilire l'ordine del giorno.

Ogni anello di uccello racconta una storia

Siamo stati tutti invitati a sederci e siamo stati istruiti sull'inanellamento degli uccelli dagli esperti residenti Filipa e Guillaume.

Inanellare significa identificare i singoli uccelli mettendo un piccolo anello intorno ad una delle loro zampe. È come una carta d'identità. Tutti i loro dettagli sono caricati in un database e questo permette loro di tenerne traccia.

Ci hanno spiegato un po' degli uccelli che stavano inanellando e come dicono cose come quanti anni hanno e il loro sesso. Una delle cose che mi ha divertito scoprire è che in alcune specie è facile distinguere i maschi dalle femmine perché hanno una testa di colore completamente diverso e che in altre è quasi impossibile.

A Rocha

L'incontro con la torta è sempre una buona idea

Abbiamo fatto una breve pausa per un caffè e una torta (fatta in casa). Qualcosa che mi è stato detto serve regolarmente come un'ottima scusa per persone con interessi simili per incontrarsi e chiacchierare.

Farfalle notturne

Poi siamo tornati indietro per vedere un'altra presentazione, questa volta sulle falene.

Chiamate "traças" o "borboletas nocturnas" in portoghese, ho scoperto che alle falene dovrebbe essere dato molto più credito. Hanno una cattiva reputazione perché la gente pensa che mangino i tuoi vestiti, ma apparentemente è meno dell'1% delle falene che lo fanno. In effetti, ci sono molte più specie di falene che di farfalle e svolgono funzioni vitali nell'ecosistema.

A Rocha ha fatto una raccolta di tutte le specie di falene che si trovano nella zona (dato che quando ne catturano una è alla fine del suo ciclo vitale e morirebbe comunque molto presto) e sbirciando in questa 'scatola del tesoro' ho potuto vedere che sono davvero spettacolari e belle come le loro controparti diurne.

Per saperne di più e farsi coinvolgere

A Rocha è coinvolta in tutti i tipi di progetti. Essendo così vicino alla stazione ferroviaria, molte scuole vengono regolarmente in gita di classe al centro e portano anche persone in tour di bird watching in tutto l'Algarve. Se sei interessato a saperne di più, visita www.arocha.pt/en/.

Se non sai da dove cominciare, allora ti consiglio vivamente di partecipare a questa 'Mattina dei Visitatori' per te stesso. Assicurati solo di prenotare nella sezione 'Get Involved' del loro sito web in modo che sappiano che stai arrivando - e possano preparare la giusta quantità di caffè e torta.