Adoro guardare le vecchie fotografie, e scommetto che chiunque abbia più di 40 anni ha una scatola piena di vecchie stampe nascoste da qualche parte. Ci sono immagini color seppia o in bianco e nero di matrimoni, compleanni e vacanze, bambini che muovono i primi passi o vanno in bicicletta, amici o ricordi di laurea.

Scatti di guerra di uomini in uniforme, gruppi di famiglia e foto di persone che forse non conosci nemmeno, perché la collezione di foto è stata tramandata e non hai avuto il tempo di chiedere chi fossero.

Mancanza di sorrisi

Ho notato che la maggior parte delle persone aveva un aspetto solenne e poco sorridente, e dobbiamo tornare indietro nel tempo a prima della fotografia per scoprirne il motivo, dove il modo di conservare le immagini era attraverso ritratti dipinti. Era tradizione che le persone in questi ritratti commissionati avessero espressioni stoiche e gravi, e se sorridevano, era poco. La fotografia prendeva spunto dai ritratti dipinti, una forma d'arte in cui molti trovavano i sorrisi rozzi e inappropriati. I santi potevano essere raffigurati con sorrisi deboli, ma sorrisi più ampi erano associati alla follia, alla lascivia, alla rumorosità o all'ubriachezza, tutti stati che non erano particolarmente decorosi.

Di conseguenza, i fotografi creavano un ambiente elegante e indirizzavano il soggetto su come comportarsi, producendo le espressioni stazionarie che sono così familiari nelle fotografie del XIX secolo. Le immagini che creavano erano formali e si addicevano alla spesa di pagare per farsi fare un ritratto, specialmente quando poteva essere l'unica foto scattata in tutta la vita, e la tradizione delle espressioni non sorridenti continuava perché era familiare, e il modo migliore per catturare le sembianze di qualcuno non veniva cambiato.

Un'altra ragione per la mancanza di sorrisi era che il tempo di esposizione era così lungo che era impossibile mantenere un sorriso così a lungo, e si sceglieva una posizione comoda. Ma negli anni 1850 e '60 era possibile, nelle giuste condizioni, scattare fotografie con solo pochi secondi di tempo di esposizione, e le esposizioni più brevi divennero più disponibili. Ciò significa che la tecnologia necessaria per catturare espressioni fugaci come un sorriso genuino era disponibile molto prima che tale sguardo diventasse comune.


Costoso

Era anche costoso - mentre oggi i nostri telefoni hanno le fotocamere, allora commissionare una foto in studio era costoso e la gente risparmiava per il lusso, ed era visto come un affare abbastanza serio. Nei primi tempi delle macchine fotografiche, non molte persone venivano fotografate, e pochi avevano la loro macchina fotografica. Di conseguenza, la maggior parte delle persone veniva fotografata solo una volta nella vita, il che significa che non veniva presa alla leggera, e doveva essere difficile rilassarsi.

Una possibilità è che i cattivi denti possano essere stati una causa delle immagini ravvicinate della prima fotografia. La gente aveva denti schifosi, se li aveva, e forse una migliore cura dei denti aumentava i sorrisi della fotografia.

Dite prugne!

'Prugne' non 'formaggio' - è vero! I fotografi del 19° e dell'inizio del 20° secolo istruivano i loro soggetti a dire 'prugne' quando erano in posa per la macchina fotografica. Questo aveva lo scopo di far apparire la bocca più piccola di quello che era - un segno di bellezza all'epoca, e rifletteva anche il galateo dell'epoca, cioè essere pudici e riservati.

La tendenza a scattare foto dei propri cari dopo la loro morte può sembrarci morbosa, ma in passato era un modo per commemorare i morti e attenuare il dolore in un'epoca in cui la morte per malattia era comune. Questo era chiamato 'memento mori', e in immagini che sono allo stesso tempo inquietanti e commoventi, le famiglie posavano con i morti, con neonati che sembravano dormire o giovani signore reclinate elegantemente sulle sedie - alcuni dei morti avevano persino gli occhi dipinti su coperchi chiusi per farli sembrare vivi.

Ci sono voluti fino agli anni '20 e '30 perché i sorrisi iniziassero a diventare l'espressione standard nelle fotografie. Tutto cambiò con l'introduzione della macchina fotografica Brownie del 1900, una delle prime macchine fotografiche accessibili ed economiche per il pubblico. Man mano che la tecnologia fotografica diventava più accessibile alla gente comune, le foto erano più spontanee e catturavano sorrisi e risate candide, così fu introdotto il modo di dire "di' formaggio" per incoraggiare un sorriso di formaggio, anche se le labbra imbronciate alla moda di oggi potrebbero far tornare qualcuno a dire "di' prugne"!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan