La maggior parte dei romanzi picareschi incorporano caratteristiche che li definiscono: satira, commedia, sarcasmo, acerba critica sociale, narrazione in prima persona con una facilità di racconto autobiografica; un protagonista outsider in una ricerca episodica e spesso scoraggiante di rinnovamento o giustizia.

The Pickwick Papers (Charles Dickens), Huckleberry Finn (Mark Twain), Confessioni di Felix Krull (Thomas Mann) e Dead Souls (Nikolay Gogol) sono esempi classici del genere.

Così come l'epico Don Quijote (Chisciotte) di Miguel de Cervantes, che parodiava i libri popolari di cavalleria allora in voga.

Dopo essere stato liquidato come un altro romanzo picaresco del suo tempo, studiosi e lettori hanno concluso che il libro era molto più di questo... sondando i capricci della realtà e dell'illusione. Dove il visionario uomo della Mancia vedeva giganti da abbattere e una bella damigella in pericolo, il suo fedele compagno, Sancho Panza, era più pragmatico: i giganti erano semplicemente mulini a vento e l'oggetto dell'affetto di Quijote era semplicemente una robusta e insignificante contadina.

Nonostante il buon senso di Sancio Panza e l'approccio senza fronzoli ai loro viaggi e alla vita con il suo padrone errante, ci troviamo a fare il tifo per Don Quijote e i suoi sogni impossibili.

Forse è nella natura umana - delle persone civilizzate, almeno - tifare per il perdente... ma raramente la vittima raggiunge effettivamente proporzioni eroiche.

A volte, però, succede.

In una storia biblica, il minuscolo Davide uccide un apparentemente invincibile Golia, salvando gli israeliti dai filistei, che fuggono dal campo di battaglia.

Altrove nei media, la sempre sofferente brava ragazza Jane the Virgin ha preso in giro le sudice telenovelas spagnole così amate da molti latini e ispanici... mentre i suoi racconti di dolore si evolvevano nella quintessenza della soap opera. Ci è piaciuta, l'abbiamo amata, e abbiamo pianto quando abbiamo creduto che vivesse felicemente per sempre quando la serie si è conclusa dopo 100 episodi.

Grazie al suo diario, la vita (e la morte) surrettizia della cara, dolce, innocente Anna Frank ha fatto di lei un'eroina per milioni e milioni di scolari nel corso degli anni.

In un mondo dominato da sistemi, burocrazie e giocatori bellicosi con una politica per ricchi, abbiamo fame e sete di eroi semplici mortali ... come è il caso ora del presidente ucraino Volodymyr Zelensky e di tutto il suo popolo che difende strenuamente la sua patria contro un despota intenzionato ad annientarla.

Per quanto sia ironico, prima di diventare il presidente del suo paese, l'ebreo Volodymyr Zelensky era stato un comico che ha recitato in una serie TV in cui ha interpretato il presidente dell'Ucraina.

Servant of the People, la serie satirica che ha lanciato la carriera politica di Zelensky, segue un insegnante (Zelensky) che inaspettatamente diventa presidente dopo che una sfuriata contro la corruzione diventa virale sui social media. Lo show è durato tre stagioni e si è concluso quando Zelensky ha deciso di correre per la presidenza dell'Ucraina nel 2019 sotto la bandiera di un nuovo partito politico ... anch'esso chiamato Servitore del popolo.

È conosciuto come presidente, attore, showman, voce di 'Paddington' e un cattivo pianista, ma gli amici vicini al leader dell'Ucraina dicono che il combattente che vediamo oggi è il vero affare.

Nonostante la demolizione, il Segretario di Stato americano Anthony Blinken ha detto a Wolf Blitzer della CNN che ci sarà un'Ucraina indipendente "molto più a lungo di quanto ci sarà un Vladimir Putin", mentre il leader russo continua la sua invasione non provocata del paese. "In un modo o nell'altro, l'Ucraina ci sarà e, ad un certo punto, Putin non ci sarà più".

I commenti di Blinken sono arrivati mentre nuove immagini satellitari mostravano una distruzione diffusa in tutta l'Ucraina.

Che Volodymyr Zelensky sia nominato alla fine "Persona dell'anno" da Time, è il mio eroe qui e ora.

Spero che ispiri anche voi.

Bruce Joffe è editore e direttore creativo di Portugal Living Magazine.