Se c'è un animale che può essere considerato la vera mascotte dell'Algarve, deve essere la cicogna bianca ('Cegonha Branca' in portoghese). Vantando una vista spettacolare che difficilmente potrebbe essere eguagliata anche dagli attici più costosi, questi uccelli maestosi fanno le loro case su qualsiasi cosa, dai pali del telefono lungo la strada a vecchi camini, pareti di roccia e tetti di chiese in tutto l'Algarve.

Una zona particolarmente calda per loro è la città medievale di Silves, ma ce ne sono molti anche a Faro. È qui che li vedo più spesso e sono sempre stupito da come questi eleganti aviatori algarvesi non abbiano quasi bisogno di sbattere le ali, perché semplicemente cavalcano le termiche. Non possono fare a meno di ricordarmi gli aerei che di solito si vedono andare e venire dall'aeroporto alle loro spalle.

Sedersi sulla storia

Rimuovere i nidi delle cicogne ha sempre portato sfortuna, ma è anche illegale. Infatti, dobbiamo ringraziare questi piumosi "abusivi" per il fatto che, in molti casi, l'unica ragione per cui un vecchio edificio è ancora in piedi, o molto spesso, è rimasto solo il camino - è che c'è una cicogna appollaiata orgogliosamente in cima ad esso.

Questo metodo di conservazione, che consiste fondamentalmente nel "lasciarle stare", ha avuto un enorme successo e la popolazione di cicogne è aumentata drammaticamente dagli anni '80.

Tuttavia, la ragione per cui sono stato ispirato a scrivere questa storia è per dirvi di uno sviluppo piuttosto divertente che ho notato mentre ero nel centro di Faro l'altro giorno.

Ponderando le loro opzioni

Non so se qualcuno di voi si ricorda, ma circa due anni fa è stato riportato che un nido piuttosto prominente su un lampione nel mezzo della rotonda fuori dall'Hotel Faro era stato abbattuto.

Questa è stata una decisione non presa alla leggera, ma era proprio questo il problema - stava diventando piuttosto pesante . Con un peso di ben 400 chili, le autorità hanno evidentemente deciso che, nonostante la "sfortuna" di rimuoverlo, sarebbe stato peggio se fosse caduto sulla testa di qualcuno.

Di nuovo in città

Le cicogne di solito volano verso il clima più caldo in Africa durante i mesi invernali (anche se, negli ultimi anni, sempre più hanno iniziato a diventare residenti tutto l'anno) e ho spesso pensato che queste cicogne al loro arrivo nel loro "appartamento in città" sarebbero state molto confuse su dove fosse andata! Infatti, le ultime volte che sono stato a Faro ho visto che era ancora vuoto. Sono stato quindi abbastanza sorpreso quando recentemente stavo camminando verso la marina e ho sentito il caratteristico chiacchiericcio (che fanno in combinazione con una folle esibizione di piegamenti del collo) e ho alzato lo sguardo per vedere che erano tornati!

Lungi dal decidere di "alzare i bastoni" e trasferirsi altrove, la famiglia di cicogne aveva invece deciso di "raccogliere i bastoni" e hanno iniziato la ricostruzione. Ovviamente ora è un nido molto più piccolo (e quindi più sicuro) ma potevo vedere una cicogna che camminava su e giù sulle luci - ed era forse la faccia di un pulcino che potevo vedere sbirciare fuori dal nido?

Una vista dall'alto

Era difficile da dire dal livello della strada, e dopo che la cicogna era volata via per guadare nelle zone umide per il pranzo (o per trovare altri bastoncini), sono andato all'Hotel Faro e ho chiesto se c'era qualche possibilità che mi lasciassero salire per dare un'occhiata più da vicino. Mi hanno detto che non c'era nessun problema e infatti il bar e il ristorante all'ultimo piano sono aperti al pubblico.

Da quell'incredibile punto di vista, non solo ho potuto sedermi e bere un drink, ma mi ha dato un'idea del tipo di vista che le cicogne stesse godono costantemente. Ho anche potuto vedere molto meglio il nido e mi sono subito reso conto che non era affatto un pulcino quello che avevo visto, ma la mamma cicogna. Non c'era ancora nessun pulcino, ma quando si è alzata per sgranchirsi le gambe ho visto almeno tre uova.

Ora, io dico 'mamma cicogna', ma ho scoperto più tardi che questo non è necessariamente vero. Questi uccelli monogami sono quasi del tutto identici (la femmina è solo un po' più piccola) e per rendere le cose ancora più incerte, si scopre che la coppia si divide equamente le faccende domestiche - anche facendo a turno per incubare le uova.

Uno, due, tre... salto

Comunque, ho pensato che vi piacerebbe sapere che se siete in città, ora è un momento particolarmente eccitante per "guardare in alto" - perché molto presto ci sarà una famiglia di cicogne che vi guarderà dall'alto.

E l'eccitazione non si ferma qui. I pulcini crescono in fretta e a soli due mesi saranno pronti per iniziare le lezioni di volo. Ali o non ali, guardando giù a terra dal mio punto di osservazione nell'Hotel Faro, questo mi sembrava un salto di fede davvero incredibile.