Endurance: L'incredibile viaggio di Shackleton (1959) di Alfred Lansing

Nel 1914, Sir Ernest Shackleton e il suo equipaggio di ventisei uomini (più un clandestino) partirono con l'obiettivo di essere i primi ad attraversare l'Antartide a piedi. Ma prima ancora di arrivare a destinazione, il mare si gelò intorno a loro lasciando la loro barca, 'The Endurance', bloccata in un'isola galleggiante di ghiaccio. Svernarono a bordo sperando che alla fine il ghiaccio si sarebbe sciolto e li avrebbe liberati di nuovo, ma ahimè, alla fine il ghiaccio si frantumò e affondò la loro nave lasciandoli a cavarsela da soli in alcune delle condizioni più difficili del pianeta.

Di fronte a probabilità davvero inimmaginabili, l'equipaggio dell'Endurance si "sopporta". E non solo, lo fanno nel modo più civile possibile, e l'unica cosa di cui si lamentavano veramente, mi ha divertito notare, non era la mancanza di cibo, di vestiti asciutti o anche di un riparo - ma quando il tabacco finiva.

Ora, le mie parole semplicemente non rendono giustizia a un'avventura così epica. Tuttavia, miracolosamente, ogni singolo membro dell'equipaggio è sopravvissuto per raccontare la storia, e hanno continuato a 'raccontare questa storia' ad Alfred Lansing - le cui parole certamente lo fanno. Ecco perché lascerò che sia lui ad occuparsene, mentre io scelgo i miei "pezzi del suo libro" preferiti, che spero vi incoraggino a prenderne una copia e a intraprendere questo viaggio impressionante e impressionante per voi stessi.

Chi chiamerai?

"Per la leadership scientifica dammi Scott; per un viaggio rapido ed efficiente, Amundsen; ma quando sei in una situazione senza speranza, quando sembra che non ci sia via d'uscita, mettiti in ginocchio e prega per Shackleton".

Swashbuckling

"L'intera impresa fu criticata in alcuni ambienti come troppo "audace". E forse lo era. Ma se non fosse stata audace, non sarebbe stata gradita a Shackleton. Era, soprattutto, un esploratore dello stampo classico - assolutamente sicuro di sé, romantico e un po' spavaldo".

Su per il torrente Shackleton

"Erano praticamente soli nei gelidi mari antartici. Era passato quasi un anno dall'ultimo contatto con la civiltà. Nessuno nel mondo esterno sapeva che erano in difficoltà, tanto meno dove fossero. Non avevano una radiotrasmittente con cui avvisare eventuali soccorritori, e non è certo che i soccorritori avrebbero potuto raggiungerli anche se avessero potuto trasmettere un SOS. Era il 1915, e non c'erano elicotteri, né donnole, né Sno-Cat, né aerei adatti.

Così la loro situazione era nuda e terrificante nella sua semplicità. Se volevano uscire, dovevano uscire da soli".

Leopardo marino? Corri!

"Di ritorno da una battuta di caccia, Orde-Lees, viaggiando con gli sci sulla superficie marcescente del ghiaccio, aveva appena raggiunto l'accampamento quando una testa malvagia, simile a un pomello, scoppiò fuori dall'acqua proprio di fronte a lui. Si girò e fuggì, spingendo più forte che poteva con i suoi bastoncini da sci e gridando a Wild di portare il suo fucile. L'animale, un leopardo marino, uscì dall'acqua e lo inseguì, saltando sul ghiaccio con la particolare andatura a dondolo di una foca sulla terraferma. La bestia sembrava un piccolo dinosauro, con un collo lungo e serpentino. Dopo una mezza dozzina di salti, il leopardo marino aveva quasi raggiunto Orde-Lees, quando inspiegabilmente ruotò e si tuffò di nuovo in acqua. Ormai Orde-Lees aveva quasi raggiunto il lato opposto della banchisa; stava per passare al ghiaccio sicuro quando la testa del leopardo marino esplose fuori dall'acqua proprio davanti a lui. L'animale aveva seguito la sua ombra sul ghiaccio. Fece un affondo selvaggio verso Orde-Lees con la bocca aperta, rivelando un'enorme serie di denti simili a seghe. Le grida di aiuto di Orde-Lees si trasformarono in urla e lui si girò e corse via dal suo aggressore. L'animale saltò di nuovo fuori dall'acqua per inseguirlo proprio quando Wild arrivò con il suo fucile. Il leopardo marino individuò Wild e si voltò per attaccarlo. Wild si è abbassato su un ginocchio e ha sparato ancora e ancora contro la bestia in corsa. Era a meno di 30 piedi di distanza quando finalmente cadde. Furono necessarie due squadre di cani per portare la carcassa al campo. Misurava 12 piedi di lunghezza e il suo peso fu stimato in circa 1.100 libbre. Era una specie di foca predatrice e assomigliava ad un leopardo solo per il suo manto maculato e per la sua disposizione. Quando fu macellato, nel suo stomaco furono trovate palle di peli di 2 e 3 pollici di diametro: i resti di foche di granchio che aveva mangiato. La mascella del leopardo marino, che misurava quasi 9 pollici di diametro, fu data a Orde-Lees come ricordo del suo incontro. Nel suo diario di quella notte, Worsley osservò: "Un uomo a piedi nella neve soffice e profonda e disarmato non avrebbe avuto alcuna possibilità contro un tale animale, che quasi si trascina con un movimento ondeggiante e impennato ad almeno cinque miglia all'ora. Attaccano senza provocazione, guardando l'uomo come un pinguino o una foca".