Scoprire di essere infertili può essere devastante, sia che si tratti di uomini che di donne. Ma anche per gli uomini l'incapacità di concepire figli in modo naturale può essere pericolosa: secondo una nuova ricerca, infatti, gli uomini infertili potrebbero avere il doppio delle probabilità di sviluppare un tumore al seno rispetto a quelli che non hanno problemi di fertilità.

Sebbene il cancro al seno negli uomini sia raro, si verifica comunque, perché gli uomini hanno una piccola quantità di tessuto mammario, anche se la causa di fondo è in gran parte sconosciuta. La nuova ricerca, condotta dagli scienziati dell'Institute of Cancer Research di Londra nell'ambito del Breast Cancer Now Male Breast Cancer Study, ha preso in esame 1.998 uomini a cui è stata diagnosticata di recente la malattia nell'arco di 12 anni e, oltre al legame con l'infertilità, ha rilevato un numero significativamente maggiore di uomini senza figli tra quelli a cui era stato diagnosticato il cancro al seno.

"Si tratta di risultati importanti che collegano l'infertilità al cancro al seno negli uomini", afferma l'autore dello studio, il dottor Michael Jones, senior staff scientist dell'ICR. "Le ragioni di questa associazione non sono chiare ed è necessario indagare il ruolo fondamentale degli ormoni della fertilità maschile sul rischio di cancro al seno negli uomini".

Louise Grimsdell, infermiera specializzata di Breast Cancer Now, aggiunge: "Molte persone non si rendono conto che gli uomini possono ammalarsi di cancro al seno, perché non pensano che gli uomini abbiano il seno. Tuttavia, gli uomini hanno una piccola quantità di tessuto mammario e, nonostante sia molto raro, ogni anno nel Regno Unito viene diagnosticato un tumore al seno a circa 370 uomini".

Ecco cosa c'è da sapere sul cancro al seno maschile...

È più comune negli uomini anziani

La maggior parte degli uomini che si ammalano di tumore al seno ha un'età superiore ai 60 anni, sebbene anche gli uomini più giovani possano esserne colpiti.

Il nodulo è il sintomo più comune

Molti sintomi sono simili a quelli avvertiti dalle donne colpite da tumore al seno e Grimsdell afferma che il sintomo più comune è un nodulo nella zona del petto, spesso indolore. Altri sintomi includono perdite che fuoriescono dal capezzolo senza essere spremuto e che a volte possono essere macchiate di sangue, un capezzolo tenero o invertito, ulcere sul petto o sul capezzolo e/o gonfiore della zona del petto ed eventualmente dei linfonodi sotto il braccio.

Anche gli uomini devono controllare il proprio petto

"È importante che gli uomini si abituino a controllare regolarmente il proprio petto e siano consapevoli dei segni e dei sintomi del cancro al seno", sottolinea Grimsdell.

La causa del tumore al seno maschile non è del tutto chiarita

Lo studio sul cancro al seno maschile di Breast Cancer Now, che ha scoperto il legame con l'infertilità, sta indagando su quali siano le cause della malattia negli uomini: "Le cause esatte del cancro al seno negli uomini non sono del tutto note, ma alcuni fattori possono aumentare il rischio", spiega Grimsdell.

Oltre all'età come fattore di rischio, gli uomini sono più a rischio se hanno livelli elevati di estrogeni, che possono verificarsi a causa di danni epatici a lungo termine, obesità e alcune condizioni genetiche. Se gli uomini sono stati sottoposti a radioterapia al torace, il rischio di sviluppare un tumore al seno è leggermente più elevato e se hanno una storia familiare di tumore al seno e hanno ereditato i geni alterati BRCA1 e BRCA2 sono più a rischio (BRCA2 è più comunemente associato al tumore al seno negli uomini).

È necessario rivolgersi al medico di famiglia in caso di cambiamenti nella zona del torace.

Sebbene sia importante che gli uomini si rivolgano immediatamente al medico di famiglia se notano un cambiamento nel tessuto mammario, nel capezzolo o nell'area del torace, o cambiamenti fino alla clavicola o all'ascella, Breast Cancer Now sottolinea che il tessuto mammario degli uomini può anche ingrossarsi a causa della ginecomastia, una condizione benigna che spesso può essere causata da uno squilibrio ormonale o dall'obesità. Talvolta definita "tette da uomo", l'NHS afferma che la ginecomastia può far sì che i seni dei ragazzi e degli uomini diventino più grandi del normale, da un po' di tessuto in più intorno ai capezzoli a seni più prominenti. Può interessare uno o entrambi i seni, rendendoli talvolta - ma non sempre - dolorosi.

"Invitiamo gli uomini a contattare il proprio medico di base se riscontrano cambiamenti nuovi o insoliti nella zona del torace", sottolinea Grimsdell. "Sebbene la maggior parte dei cambiamenti non sia un cancro, nelle occasioni in cui lo è, prima viene individuato il tumore al seno, più è probabile che il trattamento abbia successo".

Qual è il trattamento?

Il trattamento per il tumore al seno maschile è simile a quello per le donne e, a seconda del tipo di tumore, del suo stadio e del suo grado, può includere interventi chirurgici come la nodulectomia o la mastectomia, la chemioterapia, la radioterapia, la terapia ormonale o trattamenti biologici mirati.