Si dice che la nostra galassia, la Via Lattea, contenga circa 300 miliardi di stelle. Solo questo dato va oltre la capacità di comprensione del mio piccolo cervello. Gli scienziati stanno scoprendo altri pianeti che sfrecciano intorno ad alcune di queste stelle lontane, proprio come la nostra Terra orbita intorno al Sole. Più gli scienziati osservano con tecnologie sempre più sofisticate, più trovano questi cosiddetti esopianeti.

Ad oggi, solo nella Via Lattea sono stati scoperti circa 4.000 esopianeti. Considerando che ci sono circa 200 miliardi di altre galassie nell'universo conosciuto, sembra improbabile che la vita sia riuscita a prosperare solo su questo piccolo pianeta, il "pallido punto blu" del dottor Carl Sagan. Anche un vecchio e noioso scettico come me comprende la probabilità che là fuori ci sia una qualche forma di vita extraterrestre.

Costanza

Esplorare questi fatti sconvolgenti era l'ultima cosa che avevo intenzione di fare dopo essere arrivato nel Portogallo centrale. Tutt'altro. La mia intenzione era sempre stata quella di arrivare nella splendida e tranquilla città di Constância e rilassarmi per qualche giorno. Come le uova, il sole di Constância splendeva, faceva un caldo meraviglioso e c'era sempre un lungofiume ombreggiato per rinfrescarsi se il caldo era troppo intenso. Naturalmente, Constância vanta alcune caffetterie sul fiume altrettanto meravigliose che aiutano il processo di rilassamento tipicamente portoghese.

La mia scelta è caduta su Quinta de Santa Bárbara, che si trova in una posizione comoda alla periferia di Constância. Si tratta di un maniero del XV secolo circondato da giardini paesaggistici. Originariamente di proprietà di un amico di Camões, il poeta più famoso del Portogallo, l'hotel è un luogo ricco di storia. Più tardi, nel XVIII secolo, la Quinta divenne proprietà dei sacerdoti gesuiti che vi abitarono fino al 1759.

Ma soprattutto, l'hotel si trova a soli cinque minuti dal Centro Ciência Viva de Constância (Parco Astronomico). Questo fa di Quinta de Santa Bárbara la base ideale per gli appassionati di astronomia di tutto il mondo per riunirsi e riflettere sulle meraviglie del Portogallo e dell'universo!

Astrofili

Mentre ero in compagnia di questi astrofili, ho appreso che gli scienziati conoscono già centinaia di pianeti potenzialmente abitabili. A quanto pare, sono in grado di misurare l'atmosfera di questi mondi lontani utilizzando un metodo noto come spettroscopia. La luce delle stelle attraversa le atmosfere aliene e consente agli esperti qui sul pianeta Terra di eseguire una serie di analisi chimiche. Se dovessero rilevare il tipo di sostanze che si trovano nell'atmosfera terrestre, non presumono immediatamente la presenza di vita. Tuttavia, tali scoperte potrebbero fornire una forte indicazione che la vita aliena è effettivamente possibile.

Una conferenza tenuta al planetario ha rivelato che la vita sulla Terra è stata scoperta in luoghi estremamente proibiti. Aree in cui solo pochi anni fa nessuno pensava che la vita potesse prosperare. Così ora, quando gli scienziati contemplano l'esistenza di vita al di là del nostro pianeta, guardano al modo in cui la scienza ha scoperto microbi che abitano luoghi qui sulla Terra dove un tempo l'idea di sopravvivenza era inconcepibile.

Mentre tutte le forme di vita terrestri condividono profili di DNA familiari, alcune sono riuscite a evolversi in modo tale da riuscire a sopravvivere in trincee oceaniche profonde, dove non c'è luce solare disponibile. Un tempo gli scienziati pensavano che la vita potesse esistere solo su pianeti che si trovavano a una certa distanza dalla loro stella locale, che avrebbe potuto fornire radiazioni luminose sufficienti per lo sviluppo della vita semplice. Scoprire che la vita fiorisce in ambienti in cui un tempo non sembrava possibile, ha aperto la possibilità che ci siano pianeti o addirittura lune in grado di sostenere la vita.

Vita intelligente

Una cosa è la vita microbica che nuota in una sorta di brodo primordiale alieno o che si nasconde sotto una roccia extraterrestre; un'altra è trovare vita intelligente che vive in società complesse o addirittura in civiltà aliene tecnologicamente avanzate. Anche se questi esseri avanzati esistessero, sarebbero soggetti alle stesse leggi fisiche che l'umanità deve affrontare nel nostro sistema solare e addirittura qui sulla Terra.

Gli extraterrestri si troverebbero ad affrontare gli stessi vincoli che abbiamo noi quando si tratta della complessa attività di comunicazione interstellare. La pura distanza pone gli stessi ostacoli. Anche comunicare con una civiltà al centro della nostra Via Lattea, a circa 25.000 anni luce di distanza, sarebbe praticamente impossibile. Qualsiasi messaggio inviato impiegherebbe circa 25.000 anni per raggiungerli e altri 25.000 anni per ricevere la loro risposta. Sarebbe un frustrante scambio di messaggi WhatsApp lungo 50.000 anni! Allora provate a messaggiare con altre galassie! Penso che apprezzerete le difficoltà di questo caso.

Allo stato attuale, è ampiamente al di là delle capacità umane anche solo inviare una grande navicella spaziale su Marte, il nostro pianeta più vicino. Qualsiasi idea di viaggio interstellare umano vive solo nell'immaginazione fantastica dei registi di Hollywood.

Anche se una civiltà aliena possedesse tutte le tecnologie giuste per sopravvivere a un viaggio verso la Terra, dovrebbe essere disperata per pensare di intraprendere una simile odissea. Oserei dire che i loro astronauti non sarebbero troppo entusiasti al pensiero di viaggiare per decine di migliaia di anni solo per fare un esercizio di incontro e saluto. Se in qualche modo sapessero com'era la nostra Terra 25.000 anni fa quando sono partiti, ciò che vedrebbero qui oggi sarebbe uno shock assoluto.

La mia ipotesi personale indica che se una razza così avanzata esistesse, sarebbe sicuramente stata formata da entità che possiedono un certo grado di logica. La mia logica semplicistica indica che l'umanità non possiede nulla che una razza ipoteticamente avanzata possa desiderare o di cui abbia bisogno. Ecco perché sospetto che E.T. (se esiste) non si prenderà mai la briga di passare dal pianeta Terra. Gli alieni sarebbero semplicemente più felici, più sicuri e molto meglio se rimanessero dove sono, sul pianeta Zorgg.

La mia ultima sera a Constância, mi sono seduto su una sedia da campeggio vicino al planetario in mezzo a un gruppo di esperti di astronomia. Guardavamo tutti il cielo notturno portoghese, magnificamente limpido, e contemplavamo i sentimenti del grande e compianto dottor Carl Sagan. Egli scrisse le seguenti sorprendenti parole dopo aver studiato la famosa immagine del "pallido punto blu" scattata dalla sonda Voyager mentre girava su se stessa per dare un ultimo sguardo a "casa" prima di lasciare per sempre il nostro sistema solare:

"È stato detto che l'astronomia è un'esperienza che umilia e forma il carattere. Forse non c'è dimostrazione migliore della follia delle presunzioni umane di questa immagine lontana del nostro piccolo mondo. Per me, sottolinea la nostra responsabilità di trattare più gentilmente gli uni con gli altri e di preservare e custodire il pallido punto blu, l'unica casa che abbiamo mai conosciuto".

Dillo ai politici!