Tuttavia, la mia reazione immediata al suggerimento è stata negativa: un giro è possibile, poi si passa alla qualificazione finale in cui si devono giocare 36 buche, che era anche fattibile. Ma il risultato finale di dover giocare, potenzialmente, a St Andrews quest'estate contro i migliori del mondo non mi piaceva.

Dopotutto, questo mese compio 53 anni e negli ultimi 10 anni ho giocato pochissimo a golf a livello agonistico, non ho mai seguito un solido regime di stretching e la mia forma fisica complessiva è piuttosto scarsa. Nel mio intimo sono un realista, ma un realista estremamente positivo. Poi mi sono ricordato che un mio amico, il capo professionista del Monte Rei, Neil Turley, l'anno scorso ha tentato di qualificarsi per il Senior Open ed è riuscito ad arrivare al grande show di Sunningdale. Neil è un professionista molto diligente, che lavora sodo e si allena spesso.

Ma l'ago della bilancia per quanto riguarda il realismo, le possibilità e la possibilità di competere con giocatori della mia età si è decisamente spostato a mio favore. Tanto che non passò molto tempo prima che lanciassi l'idea a Fiona e a un paio di amici durante il pranzo della domenica. Il suggerimento è stato accolto positivamente, così ho aspettato che venisse rilasciato il modulo di iscrizione per iniziare a pianificare adeguatamente.

Dopo un paio di mesi, la mia iscrizione è stata accettata e il 18 luglio giocherò al Blairgowrie Rosemount. L'allenamento è iniziato otto settimane prima, con l'obiettivo di divertirmi, godermi ogni momento e fare del mio meglio con quello che ho in quel momento. Una dottrina che è stata adottata dal nostro College (Edge Golf College) attraverso i nostri specialisti di psicologia delle prestazioni, che ci permette di tenere i piedi per terra mantenendo un alto livello di intensità.

Alloggio a 10 minuti dal campo a casa di mia sorella, il mio caddie è un ottimo amico che ha partecipato alla discussione del pranzo di domenica. Il corpo si comporta bene, il clima è caldo, il campo da golf corre veloce e i green ancora di più.

È stato stabilito che un minimo di sei posti sono disponibili in ciascuno dei quattro campi di qualificazione, con 125 giocatori che tenteranno di qualificarsi da Rosemount quel lunedì. Ho girato in level par le prime 9 e tre sotto le seconde 9, con un birdie alla 17 e alla 18. Mentre esco dalla 18 non so se sia competitiva o meno, ma so che ho fatto del mio meglio e mi sono goduto l'esperienza.

Poi i nervi e l'eccitazione hanno cominciato a farsi sentire, perché mi sono reso conto di non avere con me gli occhiali da lettura e, avendo giocato le ultime 4 ore e mezza sotto un sole splendente, i miei occhi erano molto stanchi, e ho dovuto verificare il mio punteggio nell'ufficio del registratore senza poter vedere chiaramente ciò che era stato scritto. Una situazione davvero da golfista anziano!

Poi sono successe due cose nell'ufficio del recorder: hanno fornito occhiali da lettura al tavolo dove vengono presentati gli score. La cosa migliore che potessi desiderare di vedere in quel momento. Il secondo elemento è stato che, guardando i punteggi, mi sono trovato a pari meritoal quinto posto con altre due persone, il che significa che, allo stato attuale, a due ore dalla fine della competizione, avrei dovuto giocare contro tre persone per due posti se le cose fossero rimaste invariate. Poi la notizia più bella è stata data dal Chief Recorder: a Blairgowrie Rosemount erano stati assegnati 13 posti di qualificazione, a causa dei ritiri dall'evento principale di Gleneagles. Ero dentro, a meno che non fosse successo qualcosa di drammatico nelle due ore successive. Non è successo nulla di drammatico.

Il mese scorso ho potuto giocare il mio primo Major Championship. Ma quel lunedì sera, dopo aver ricevuto il mio login e le credenziali, ho potuto mettere il mio nome accanto a quello di Bernhard Langer per il giro di prova del mercoledì.

Incredibile.