Il sorteggio svoltosi il 9 settembre presso la sede della UEFA, a Nyon, ha così messo sulla strada della formazione delle 'quine' le due squadre presenti nello 'spareggio' meglio piazzate nel 'ranking' della FIFA, visto che il Belgio occupa il 19° posto e l'Islanda il 14°.


Il Belgio, che ha battuto il Portogallo per 1-0 nell'ultimo scontro, il 7 marzo 2020, nella Coppa dell'Algarve, si è piazzato al secondo posto nel Gruppo F, con 22 punti in 10 partite, dietro alla Norvegia e davanti a Polonia, Albania, Kosovo e Armenia.


Nel caso dell'Islanda, che ha battuto il Portogallo per 4-1 all'Algarve Cup 2019, si è classificata seconda nel Gruppo C con 18 punti in otto partite, mancando la qualificazione diretta agli ottavi di finale grazie alla sconfitta per 1-0 contro i Paesi Bassi con un gol al 90+3 minuto.


Nell'ultimo Campionato Europeo, in Inghilterra, il Belgio ha raggiunto i quarti di finale, dove è stato eliminato dalla Svezia, vincitrice per 1-0 con un gol al 90+2 minuto, mentre i nordici sono caduti al primo turno, come il Portogallo.


La squadra islandese non ha comunque perso, pareggiando tutte e tre le partite con un solo gol di scarto, la prima contro il Belgio e anche contro Italia e Francia, due squadre già qualificate per la fase finale della Coppa del Mondo 2023.


La squadra di Francisco Neto si è qualificata per gli spareggi arrivando seconda nel Gruppo H, con 22 punti, contro la Germania, che si è qualificata per la fase finale.


Nei conti delle seconde classificate (risultati con prima, terza, quarta e quinta), il Portogallo, scontando i due risultati con la Bulgaria (sesta classificata) ha totalizzato 16 punti, con 18-9 in gol, ed è risultato solo il settimo migliore, con solo le prime tre classificate che passano direttamente al secondo turno.


Nel primo turno, oltre a Portogallo-Belgio, la Scozia ospita l'Austria e il Galles la Bosnia-Erzegovina, mentre nel secondo turno la Lusitania o il Belgio ospitano l'Islanda, la Scozia o l'Austria l'Irlanda e la Svizzera il Galles o la Bosnia-Erzegovina.


Delle tre vincitrici del secondo turno, le due migliori - somma dei punti nella fase a gironi (con prima, terza, quarta e quinta) e nel secondo turno - passano alla fase finale e la terza a uno spareggio intercontinentale.


In questo spareggio, che si svolgerà in Nuova Zelanda (17-23 febbraio 2023) e che sancirà gli ultimi tre posti, sono già presenti Cina Taipei, Thailandia, Camerun, Senegal, Papua Nuova Guinea, Haiti, Panama, Cile e Paraguay, mentre manca la rappresentativa UEFA.


Per la fase finale sono state definite 27 delle 32 squadre, nove delle quali rappresentano l'Europa, ovvero Svezia, Spagna, Inghilterra, Danimarca, Norvegia, Germania, Francia, Paesi Bassi e Italia.


Le altre squadre già qualificate sono i padroni di casa Australia e Nuova Zelanda, oltre a Cina, Giappone, Filippine, Repubblica di Corea e Vietnam (Asia), Marocco, Nigeria, Sudafrica e Zambia (Africa), Canada, Costa Rica, Giamaica e Stati Uniti (CONCACAF) e Argentina, Brasile e Colombia (Sudamerica).