Di recente, non riuscendo ad addormentarmi una notte, con la mente affollata di pensieri, ho deciso di provare qualcosa di diverso. Dopo alcuni respiri lenti, ho iniziato a picchiettare ritmicamente la sommità del capo, poi sopra le sopracciglia e sotto gli occhi, sempre ripetendo ad alta voce: "Anche se mi ci vuole un po' per addormentarmi quando la mia mente è attiva, mi amo e mi accetto e mi lascio riposare".

Stavo provando una pratica terapeutica chiamata Emotional Freedom Technique (EFT), nota anche come "tapping", perché consiste letteralmente nel picchiettare con le dita varie parti della testa e del corpo. Dopo pochi minuti di ripetizione di questo schema, pochi colpetti alla volta, il mio corpo e la mia mente cominciarono a calmarsi.

L'EFT esiste dalla fine degli anni '70, sviluppata dallo psicologo americano Roger Callahan, che originariamente osservò come l'inclusione dei principi della digitopressione durante il trattamento di un paziente con una fobia avesse risultati profondi: apparentemente diminuiva i sentimenti di paura molto più rapidamente di quanto potessero fare altre terapie. All'inizio, però, mancando prove empiriche, la tecnica non ha preso piede come altre terapie psicologiche.

Che cos'è esattamente l'EFT?

"A volte viene definita 'digitopressione psicologica'", dice Alice Carder, coach trasformazionale e praticante di tapping con sede a Londra. "Quello che si fa fisicamente è stimolare i punti di agopressione sul corpo, inviando un segnale calmante al cervello per far sapere al corpo che è al sicuro e che può uscire dalla modalità di lotta o fuga".

Questi "punti" sono stati al centro della Medicina Tradizionale Cinese per migliaia di anni e derivano dall'idea che la salute fisica ed emotiva siano intrinsecamente collegate e che il corpo contenga una serie di meridiani - o canali energetici. Questi possono presentare dei blocchi o degli squilibri, che sono collegati a un'alterazione della nostra salute fisica o emotiva. Stimolando i punti di agopressione è possibile risolvere questi blocchi e squilibri, contribuendo così a ripristinare la nostra salute.

Gli stessi principi si applicano all'agopuntura (in cui aghi sottili vengono accuratamente inseriti in punti specifici del corpo) e al massaggio di digitopressione. Con l'EFT, le dita vengono utilizzate per picchiettare sui punti di agopressione, soprattutto intorno alla testa, al viso, al petto, sotto le braccia e lungo le mani.

In tempi più moderni, come per molte terapie con radici tradizionali orientali, la tecnica si è in qualche modo fusa con teorie più occidentali, dove alcuni operatori si concentrano maggiormente sul modo in cui la stimolazione di certi nervi può innescare cambiamenti nella chimica del cervello, per esempio.

"Ci sono diversi filoni, a seconda che si segua la medicina occidentale o quella orientale", dice Carder. "Ci sono studi che dicono che l'EFT abbassa effettivamente [l'ormone dello stress] il cortisolo, quindi ci sono cose fisiologiche in corso. E dal punto di vista della medicina orientale, si tratta di bilanciare l'energia nel corpo".

Ci sono anche grandi elementi psicologici. Il processo di picchiettamento è spesso accompagnato dalla ripetizione calma di una frase relativa al problema o alla sensazione che si sta affrontando. Di solito segue una serie di parole simili, sulla falsariga di: "Anche se mi sento/sono [seguito da ciò che è rilevante], mi accetto profondamente e completamente".

Questo può essere modificato a seconda dei casi - alcune persone possono preferire una formulazione più pragmatica - ma si ricollega alle scuole di pensiero ampiamente riconosciute che il linguaggio e l'accettazione possono entrambi giocare un ruolo significativo nella terapia e nella guarigione.


L'EFT funziona e quando si usa?

Come per tutte le terapie, nulla è uguale per tutti e ciò che funziona per uno può non funzionare per un altro. Ma c'è un crescente numero di prove a sostegno dell'efficacia dell'EFT per una serie di scopi - dalla gestione dell'ansia, della rabbia e dello stress, all'insonnia, fino alla gestione delle voglie e delle fobie - in gran parte incentrate sui suoi effetti calmanti e sul modo in cui aiuta a ridurre i pensieri o i sentimenti angoscianti o problematici. Questo può essere particolarmente utile per le persone affette da patologie come il disturbo post-traumatico da stress (PTSD).

Negli ultimi anni sono emersi numerosi studi, tra cui un'analisi della sua efficacia nel trattamento del PTSD pubblicata nel 2016 sulla rivista statunitense Explore, e diversi studi che ne sostengono i benefici per l'ansia, la depressione e i disturbi emotivi nei giovani, molti dei quali sono elencati sul sito web del National Institute for Healthcare Excellence (NICE).

Anche i ricercatori della Staffordshire University del Regno Unito hanno pubblicato studi che ne lodano i benefici terapeutici, contribuendo a incoraggiare la sua inclusione nei servizi di salute mentale tradizionali. C'è anche un Tedx Talk del 2018 intitolato "Is Therapy Facing a Revolution?" della ricercatrice australiana Peta Stapleton, che ne spiega l'efficacia clinica.

Uno degli aspetti più interessanti dell'EFT è la rapidità con cui può funzionare. "La ricerca ha dimostrato che sono necessarie meno sedute di questa terapia rispetto alla CBT (terapia cognitivo-comportamentale) per ottenere lo stesso effetto", dice Carder. "Sembra funzionare abbastanza rapidamente".


Dalla terapia del trauma al semplice auto-aiuto

Se siete curiosi di provarla, Carder consiglia di iniziare con un operatore qualificato che possa guidarvi nelle tecniche. Per molte persone, l'EFT potrebbe far parte di un piano di trattamento della salute mentale.

Tuttavia, il tapping è anche qualcosa che le persone possono potenzialmente utilizzare da sole, proprio come gli esercizi di respirazione profonda - qualcosa che si può aggiungere al proprio kit di strumenti di auto-aiuto, che non costa nulla, può essere fatto ovunque e non richiede alcuna attrezzatura. Esistono anche applicazioni progettate per guidare le persone nella pratica dell'EFT.

Carder fa notare che ci sono anche molte prove interessanti sulla sua utilità nell'affrontare traumi e schemi di pensiero di vecchia data. Alcuni praticanti di EFT, come Carder, portano avanti la terapia con un processo chiamato "Matrix Reimprinting", che consente di tornare all'origine di un ricordo o di un'esperienza traumatica e di trasformare efficacemente le emozioni che la circondano.

Carder osserva che molto di ciò che facciamo, sentiamo e reagiamo alle cose è controllato dalla nostra mente subconscia. Questi schemi possono avere origine da esperienze infantili o da eventi verificatisi in qualsiasi fase della vita, che diventano il fondamento delle nostre risposte emotive e dei nostri modelli di comportamento in seguito. "Molte volte non siamo consapevoli di cosa siano queste cose o da dove provengano. Oppure, a volte, ne siamo consapevoli, ma non ci siamo presi il tempo per rivederle e affrontarle. Da un punto di vista psicologico, questo è ciò che stiamo facendo con questo lavoro: rendiamo consapevole il subconscio e poi lo esaminiamo e lo rivediamo", dice Carder.

Cita il dottor Bruce Lipton, biologo dello sviluppo americano - una figura chiave nel campo del Reimprinting Matrix - che descrive il processo come un po' come cambiare i nastri che girano nella nostra mente subconscia. "Quello che fa l'EFT è fermare il nastro. E quello che fa il reimprinting della matrice è togliere quel nastro e sostituirlo con un altro, quello che volete che ci sia".