La moneta, del diametro di 36 millimetri e del peso di circa 35 grammi, nota come "Português", era stata valutata dalla casa d'aste londinese Noonans tra le 20.000 e le 30.000 sterline.

Secondo la casa d'aste, il lotto ha suscitato l'interesse di offerenti negli Stati Uniti e in Canada, ma è stato acquistato da un compratore in Giappone.

Nonostante il buono stato di conservazione, gli esperti hanno segnalato come problema un segno che si pensa sia stato realizzato mediante punzonatura per certificare che fosse fatto di oro puro e la cui cavità interessa entrambi i lati della moneta.

Coniata per la prima volta dal re Manuel I, detto O Venturoso per l'impulso che diede alle esplorazioni marittime, la "Português" continuò a essere emessa per 40 anni, tra il 1498 e il 1538, durante il regno di João III.

La moneta fu prodotta a Lisbona con l'oro recuperato da Vasco de Gama nei suoi viaggi in Africa e in India.

Ritrovamento accidentale

Questo esemplare è stato scoperto per caso a luglio da Mick Edwards, un dipendente pubblico di 62 anni, con un metal detector che usa per cercare oggetti sepolti.

"Sono rimasto sbalordito e mi sono seduto a guardare la moneta senza riuscire a respirare. Ho visto la croce sulla moneta e ho pensato che probabilmente era spagnola, ma poi ho scoperto che era portoghese", ha detto Edwards, citato in una dichiarazione della casa d'aste.

La scoperta è avvenuta prima di colazione, alle ore 6:00, a Etchilhampton, a circa 150 chilometri a ovest di Londra, vicino alla città di Bath, dove Edwards stava celebrando il suo 35° anniversario di matrimonio.

Secondo il banditore, il terreno apparteneva alla famiglia Ernle tra il 1489 e il 1928, una famiglia aristocratica in cui spicca John Ernle (1620-1697), che fu deputato e ministro delle Finanze.

Lo status della famiglia era testimoniato dal fatto che la regina Anna visitò la casa di famiglia, Whetham House, a 16 chilometri dal luogo di ritrovamento della moneta nel 1703.