Julie: Credo che l'aspetto più importante di questa conversazione in tre parti sia l'importanza di lasciar andare le nostre aspettative e le nostre paure e di lasciarsi andare al processo dell'invecchiamento e della morte. Questo può richiedere alcune ricerche e l'ampliamento del nostro sistema di supporto emotivo. Evitare questa comprensione più profonda esacerba la nostra paura della mortalità e può portarci non solo ad abbandonare i nostri genitori anziani quando hanno davvero bisogno di noi, ma anche ad auto-isolarci. Entrambe le situazioni sono note per ridurre la durata della vita. Da anni sappiamo che le relazioni sociali promuovono comportamenti sani negli anziani e sono fondamentali per mantenere una sana indipendenza, mentre la solitudine è stata associata in modo indipendente a ricoveri ospedalieri di emergenza - ma non a ricoveri programmati - tra gli anziani che vivono in comunità. Questo è stato pubblicato sul Journal of Geriatric Psychology già nel 2001.

Paul: La solitudine è molto presente nel mio lavoro con i clienti. Alcuni clienti anziani che vengono per un massaggio, ad esempio, non hanno solo problemi di mobilità, ma anche problemi legati all'intimità e all'amore. Se vivono da soli, come molti fanno, possono non avere alcun contatto fisico per settimane o mesi, cosa che trovo molto triste. Sappiamo dalla ricerca che i bambini possono morire per la mancanza di contatto fisico, e allora cosa fa questo a noi adulti? Sicuramente aumenta il nostro senso di solitudine nel mondo. Alcuni dei clienti citati hanno figli e amici che vivono nelle vicinanze e quindi è un peccato che vengano trascurati fisicamente/emotivamente. Vedo figli adulti che vanno in giro a fare la spesa per i genitori, li accompagnano agli appuntamenti in ospedale e così via, ma non vedo sempre uno scambio di affetto. Cosa ne pensa Julie?

Julie: È interessante il fatto che possiamo essere circondati da persone con buone intenzioni e tuttavia sperimentare una profonda solitudine. Esiste una profonda correlazione tra il contatto fisico e la solitudine. Sebbene la quantità di contatto fisico dipenda dall'individuo, uno studio pubblicato sulla rivista"Psychology and Aging" ha rilevato che gli anziani che ricevevano più frequentemente abbracci e altre forme di contatto fisico avevano livelli più bassi di solitudine e isolamento sociale. Quando veniamo toccati, il nostro cervello rilascia ossitocina, un ormone associato a sentimenti di legame e attaccamento. Per gli adulti anziani che non hanno molti contatti con i propri cari, il massaggio, in particolare, ha dimostrato di aumentare i livelli di ossitocina, che può contribuire a promuovere sensazioni di benessere e relax. Questo è particolarmente vero per le persone che possono provare dolore o disagio fisico.

Lei ha parlato di figli adulti che si concentrano su commissioni e compiti. Credo che questo sia un aspetto su cui riflettere, perché può essere un modo per evitare le nostre paure di una perdita inevitabile (dei nostri genitori), oppure può essere qualcosa che riteniamo più importante del semplice trascorrere del tempo di qualità a stretto contatto con i nostri cari. Sebbene entrambi siano importanti, i nostri genitori manterranno la loro indipendenza più a lungo quando si sentiranno connessi e importanti.

Per concludere, ecco alcune risorse che abbiamo trovato noi (Julie e Paul) e che speriamo possano essere di supporto quando ci si prende cura dei propri genitori anziani:

- La psicologa clinica Bhavna Barmi suggerisce di concentrarsi sul presente e di celebrare la relazione in evoluzione senza dare consigli. Aggiunge che se i genitori hanno difficoltà a chiedere aiuto, bisogna dare loro alcune opzioni a scelta multipla tra cui selezionare.

- Imparare a conoscere le fasi del lutto. Il lavoro pionieristico di Elizabeth Kubler Ross e David Kessler può essere utile per chiunque stia attraversando questo processo. https://grief.com/the-five-stages-of-grief/

-

- Una guida molto utile per affrontare l'invecchiamento dei genitori. www.actsretirement.org/retirement-resources/resources-advice/tips-for-adult-children/how-to-cope-with-aging-parents/

-

- Alcuni consigli utili per affrontare le difficoltà dei genitori che invecchiano. https://www.transitionslifecare.org/2021/03/17/how-to-keep-your-calm-when-dealing-with-the-difficulties-of-aging-parents/ - Una guida molto utile per affrontare il lutto.

-

- Se siete spesso bloccati su cosa dire ai vostri genitori anziani o se vi ritrovate a dire loro le cose sbagliate, questa guida potrebbe esservi utile.

- https://dailycaring.com/7-things-you-should-never-say-to-your-aging-parents/

-

- Se avete difficoltà a gestire le vostre emozioni, questo elenco di modi per ridurre lo stress da assistenza potrebbe essere utile. La mia valvola di sfogo è gridare contro un cuscino, e mi fa sentire molto più leggera - https://dailycaring.com/4-ways-to-reduce-stress-from-caregiver-emotions/

- E infine, questo breve articolo sottolinea l'importanza del tatto per la generazione degli anziani, https://www.firstchoiceseniorcare.com/is-your-parent-touch-deprived

Julie Merchant è una psicoterapeuta con certificazione nazionale con sede negli Stati Uniti, al servizio della comunità degli espatriati in Portogallo. Può essere contattata attraverso il suo sito web: Lifeisgr8.com

Paul Jokinen-Carter è un terapeuta olistico e lavora nei campi del massaggio, del Reiki e della consulenza. È possibile contattarlo al numero 910 665 601.