L'aritmia più comune è la fibrillazione atriale (FA), che causa un battito cardiaco irregolare e spesso insolitamente veloce, ed è associata a un rischio cinque volte maggiore di avere un ictus potenzialmente fatale o che può cambiare la vita.

"Ciò che rimane preoccupante è il numero enorme di persone che non ricevono una diagnosi e non sanno di essere a rischio di ictus", afferma il direttore medico del BHF, il professor Sir Nilesh Samani. "Trovare le persone con questa minaccia nascosta deve rimanere una priorità".

Trudie Lobban, fondatrice dell'Arrhythmia Alliance, una coalizione di pazienti, operatori sanitari e politici, aggiunge: "I disturbi del ritmo cardiaco sono una delle principali cause di morte cardiaca improvvisa e di ictus devastanti, eppure troppo poche persone sono consapevoli del ritmo del proprio cuore".

Gli esperti sottolineano l'importanza di conoscere i segnali di allarme delle aritmie e di farsi controllare. Ecco cosa c'è da sapere...


Le aritmie possono colpire tutte le fasce d'età


Tuttavia, la fibrillazione atriale è più comune nelle fasce d'età più avanzate. Come spiega il Dr. Anthony Chow, consulente cardiologo presso il Wellington Hospital, parte di HCA Healthcare UK: "I problemi di ritmo cardiaco sono una condizione molto comune che può colpire tutte le fasce d'età, ma la fibrillazione atriale è più comune nelle persone anziane. Può essere comune come il 10% della popolazione di 70 anni e quasi il 29% di quella di 80 anni".


Le aritmie possono avere molte cause


Lobban afferma che molte condizioni possono causare problemi di ritmo cardiaco, tra cui insufficienza cardiaca, vuoti di memoria, disturbi elettrolitici, disturbi della tiroide, infezioni, infarti, ictus, cardiomiopatia, pressione alta, apnea notturna e obesità.

I fattori scatenanti possono essere anche lo stress, la caffeina, il tabacco, l'alcol, le pillole dimagranti e i farmaci per la tosse o il raffreddore. "Ma di solito c'è una ragione fisica di fondo", aggiunge Lobban.


Segni di allarme da tenere d'occhio


I principali segnali d'allarme, spiega Chow, sono le palpitazioni (una sensazione di battito o fluttuazione nel cuore/torace), le vertigini e la sensazione di svenimento, l'affanno, il fastidio al petto e la sensazione di eccessiva stanchezza.

Queste cose non significano automaticamente che si ha un problema cardiaco, ma è importante far controllare tutti i sintomi. Chow aggiunge che: "Non tutti avvertono esattamente questi sintomi e, in alcuni casi, i pazienti possono non avvertire alcun sintomo".


Come misurare il ritmo cardiaco


Esistono molti modi per misurare il ritmo cardiaco a livello clinico, attraverso ECG o monitor. È possibile controllare il polso anche a casa.

"Il modo più semplice per individuare un'aritmia è sentire il polso e quindi il ritmo cardiaco: è irregolare, troppo veloce o troppo lento?" dice Lobban. "Una cosa così semplice come un controllo del ritmo cardiaco di 30 secondi può letteralmente salvare la vita".

È necessario un orologio che misuri i secondi (da togliere per eseguire il test), oppure può andare bene il timer del telefono. Tenete la mano destra o sinistra con il palmo rivolto verso l'alto e il gomito leggermente piegato. Con l'altra mano, appoggiate l'indice e il medio sul polso vicino alla base del pollice, tra l'osso e il tendine del pollice, per trovare il polso.

Una volta trovato il polso, mantenere una pressione decisa e contare i battiti per 30 secondi, quindi moltiplicare per due per ottenere la frequenza cardiaca in battiti al minuto. Se il ritmo cardiaco è irregolare, è necessario contare per un minuto e non moltiplicare.


L'aritmia può causare molti problemi di salute gravi


L'aritmia cardiaca può causare una serie di gravi complicazioni per la salute del cuore, tra cui ictus, insufficienza cardiaca e attacchi cardiaci, spiega Chow. "Le aritmie cardiache, in particolare la fibrillazione atriale, sono spesso associate a un aumento del rischio di coaguli di sangue, quindi è estremamente importante essere consapevoli dei segnali di allarme", spiega Chow. "Se un coagulo di sangue si stacca, può passare direttamente dal cuore al cervello, causando un ictus. In presenza di sintomi significativi, è necessario consultare il proprio medico e rivolgersi a uno specialista del ritmo cardiaco per una valutazione".


Quando rivolgersi al medico


Se avete una storia precedente di problemi cardiaci e/o siete sempre più preoccupati per le palpazioni, dovreste parlare con un medico esperto, consiglia Chow. Anche chi ha una storia familiare di aritmia e/o morte cardiaca improvvisa dovrebbe farsi controllare.

"Di solito non ci rendiamo conto che il nostro cuore batte, a meno che non ci sia un ritmo disturbato", dice Chow. "Se le palpitazioni durano a lungo o non migliorano e sembrano peggiorare, è bene rivolgersi al medico. I sintomi acuti potrebbero essere un segnale d'allarme di qualcosa di più serio, quindi è importante rivolgersi al medico se si è preoccupati". In alcuni casi, l'aritmia può essere un'indicazione di un'emergenza medica come un attacco cardiaco".


Trattamento dell'aritmia


Le aritmie possono essere trattate in vari modi. "Alcune richiedono solo una rassicurazione dopo la diagnosi, ma altre possono richiedere una terapia farmacologica o l'impianto di un dispositivo elettrico come un pacemaker o un ICD", afferma Lobban.

Chow afferma che terapie come la cardioversione possono essere utilizzate per ripristinare il ritmo cardiaco inviando una scossa attraverso il torace al cuore, e ci sono anche procedure e interventi chirurgici tra cui l'ablazione con catetere, in cui i fili vengono infilati attraverso i vasi sanguigni direttamente al cuore e il calore viene utilizzato per creare piccole cicatrici nel cuore per bloccare i segnali elettrici anomali e ripristinare un battito cardiaco normale.

Chow aggiunge: "La maggior parte delle persone con ritmi cardiaci anomali può condurre una vita normale se la condizione è stata diagnosticata e gestita correttamente".