Una nave cargo battente bandiera liberiana ha perso sei dei container che trasportava l'8 dicembre in acque portoghesi, a 80 chilometri da Viana do Castelo.
Uno dei container, secondo il governo spagnolo, che cita il proprietario dell'imbarcazione, conteneva un migliaio di sacchi di piccole palline bianche utilizzate nella fabbricazione di materie plastiche.
I primi sacchi che si sono arenati sulla costa, del peso di circa 15 chili ciascuno, sono stati individuati sulle spiagge della Galizia il 13 dicembre e finora sono stati raccolti quasi 60 sacchi, hanno informato le autorità locali citate dai media spagnoli.
Tuttavia, alla fine della scorsa settimana, le palline di plastica hanno iniziato ad arrivare sulla costa sparse fuori dai sacchi, con organizzazioni ambientaliste e giornali locali che hanno denunciato "l'invasione delle sabbie" da parte di questo materiale e "spiagge dipinte di bianco".
Il 5 gennaio, il governo regionale della Galizia ha attivato il livello 1 (l'ultimo grave) del Piano di emergenza territoriale della Galizia per la contaminazione marina, che prevede misure di sorveglianza e pulizia.
Il consigliere del governo regionale responsabile per l'Ambiente, Ángeles Vázquez, ha dichiarato l'8 gennaio che sono state effettuate analisi e che le piccole sfere "non sono né tossiche né pericolose".
"Ma si tratta di plastica e dobbiamo rimuoverla dalle sabbie", ha dichiarato.
L'associazione ambientalista galiziana Noia Limpa, che ha citato i dati di EU Monitor, ha condiviso che le palline hanno un diametro inferiore ai cinque millimetri e si stima che solo nel 2019 ne siano state perse nell'ambiente tra le 52.140 e le 184.290 tonnellate.
"A causa delle loro piccole dimensioni e della loro leggerezza, è quasi impossibile pulirle dopo che si sono disperse nelle acque e sulle spiagge", oltre a essere "spugne tossiche, che attirano tossine chimiche e altri contaminanti sulle loro superfici", ha spiegato Noia Limpa.
Queste piccole sfere non sono biodegradabili, si frammenteranno in microplastiche nel corso degli anni, che entreranno nella catena alimentare marina.
"Le precedenti prove di pulizia dei "pellet" (palline di plastica) possono richiedere mesi, persino anni, e non siamo ancora riusciti a recuperare la totalità", spiega Noia Limpa.
Una mappa che l'associazione ha reso disponibile sul suo sito web, basata su testimonianze e informazioni ufficiali, indica che le palline di plastica sono state individuate sulle spiagge di quasi tutta la costa della Galizia, da Vigo, nel sud-ovest della regione, fino al nord.
Le autorità della vicina regione delle Asturie hanno dichiarato l'8 gennaio che il materiale è stato identificato anche sulle spiagge asturiane e che è stato attivato il piano di emergenza locale per la contaminazione marina nella regione.
Il pericolo di questo incidente non deve essere "sottovalutato", poiché non si sa "come influirà sull'ambiente e sugli esseri viventi", ha sottolineato la Federazione ecologista della Galizia.