Il 70enne partirà per la sua sfida a piedi da St Peter's Gate, nel centro di Nottingham, il 23 agosto alle 10.30 del mattino.

Il suo percorso lo porterà a Portsmouth, dove si imbarcherà su un traghetto per Santander il 30 agosto. Con il permesso del capitano del traghetto, Ian spera di completare 12 ore di cammino a bordo, prima di arrivare in Spagna il 1° settembre. Continuerà poi a camminare dalla Spagna al Portogallo, dove spera di arrivare alla sua destinazione finale, il Pedras Lawn Bowls Club di Cabanas, la prima settimana di ottobre. "Molte squadre itineranti del Regno Unito e dell'Irlanda visiteranno Pedras per giocare a lawn bowls e tutte doneranno denaro alla sua associazione".

Prima della camminata di beneficenza di Ian, il caro amico Graham Hewitt ha scritto una lettera commovente che recita così:

"Non credo che si arrabbierà con me per aver detto che non è l'uomo più alto del mondo, ma nella sua piccola struttura c'è una dinamo di energia che la maggior parte degli uomini di settant'anni non possiede. Per anni ho aspettato che le sue batterie perdessero potenza, ma sembra che, semmai, vengano ricaricate regolarmente dal suo profondo desiderio di aiutare le persone, soprattutto i non vedenti. Ha una determinazione e una perseveranza ammirevoli e il suo carisma e il suo amore per la vita si trasmettono alle persone che incontra.

La sua perseveranza da giovane lo ha portato in Marina, dove ha servito come chef per trent'anni. L'ho conosciuto solo quando è arrivato al Pedras Lawn Bowling Club molti anni dopo. Fui subito attratto dalla sua allegria e dalla sua disponibilità. Non si lasciò convincere a giocare a bowling per ventiquattro ore con me per raccogliere fondi da destinare all'acquisto di un tavolo da biliardo per un orfanotrofio locale. Dopo le ventiquattro ore di gioco io sono tornato a casa alle 9:00 del mattino per dormire e riposare, ma lui è rimasto a giocare contro una squadra itinerante. Questo ragazzo è una macchina.

Qualche settimana dopo l'ho visto con una giacca a vento raccogliere i rifiuti lungo la N125. I grandi sacchi di plastica si estendevano per un centinaio di metri ogni mattina lungo entrambi i lati della strada. Il comune li raccoglieva. Era diventato uno spettacolo familiare con il sedere che spuntava da qualche cespuglio o altro mentre ripuliva il ciglio della strada da Cabanas a Tavira.

Poi un giorno mi disse che avrebbe percorso a piedi la costa della Gran Bretagna. A quel tempo avevo intenzione di attraversare l'Europa e l'Asia in motocicletta, ma Ian aveva intenzione di usare la forza umana per percorrere 4.500 km a piedi. All'epoca mi disse che avrebbe camminato per quasi 50 km al giorno e che avrebbe dormito sotto i ponti, se necessario. Non potevo credere che delle "gambe così corte" (scusate Ian) potessero compiere un'impresa simile. Parlammo di senso orario o antiorario, di ore di luce, di dove dormire, di ore di riposo, di lavaggio dei vestiti, di gessi e del costo totale, ma lui aveva in mente solo una cosa: i cani guida per i ciechi. La sua passione era evidente e lui era determinato. Ha tenuto informati tutti i suoi amici lungo tutto il percorso di questa maratona e ci ha raccontato delle tante magnifiche persone che ha incontrato lungo il cammino. Naturalmente ha portato a termine la maratona, ma soprattutto ha raccolto i fondi necessari per l'addestramento dei cani guida.

Poi, solo l'anno scorso, mi disse che avrebbe camminato fino a ogni campo di calcio della Premiership mentre si giocava una partita. Anche in questo caso, non era un tentativo di guadagnare fama o di stabilire record, ma di raccogliere fondi per la sua amata associazione. La sua determinazione e la sua sconfinata energia riuscirono ancora una volta a spingerlo a percorrere ogni chilometro fino a completare la sua missione.

Ormai non mi sorprende più nulla di quest'uomo e quando mi ha detto che quest'anno avrebbe camminato dal Regno Unito a Tavira non sono rimasta scioccata o sorpresa, ma ho potuto solo ammirare l'uomo e la sua determinazione. Non solo riuscirà nel suo intento, ma senza dubbio guadagnerà di nuovo i soldi necessari per addestrare i cani guida per i non vedenti. Ho parlato con lui di itinerari attraverso il nord della Spagna, lungo la costa o nell'entroterra, compreso il Cammino di Santiago. Una volta arrivato a Santiago de Compostela, nel nord-ovest della Spagna, Ian ha di nuovo una scelta. Può scegliere se rimanere sulla costa o dirigersi verso l'interno, sulle colline. Qualunque sia la strada scelta, non possiamo che ammirare quest'uomo e la sua determinazione ad aiutare le persone, in particolare quelle affette da cecità.

So che tutti coloro che hanno avuto il piacere di conoscere Ian gli faranno i migliori auguri per questa sua ultima avventura. Se vedrete Ian raccogliere i rifiuti lungo la N125, camminare lungo i sentieri in Spagna o Portogallo o giocare a bocce al Pedras Bowling Club di Cabanas, allora vi prego di fargli gli auguri o di chiedergli di dare un contributo a un'associazione benefica molto apprezzata".

Per ulteriori informazioni e per effettuare donazioni, visitare il sito https://www.justgiving.com/page/ianswalkies.