Le tracce sono tutte in bella vista per chiunque voglia vederle. Si parla dell'installazione di una gigafactory per l'IA, dello sviluppo del più grande data center d'Europa a Sines, di una pipeline di investimenti in data center che potrebbe superare diversi miliardi di euro nel prossimo decennio, della capacità del Portogallo di diventare un hub atlantico di connettività tra Europa, Americhe e Africa. L'infrastruttura fisica della nuova economia digitale passa attraverso cavi sottomarini, energia rinnovabile, acque oceaniche fredde e terreni ben posizionati. Il Portogallo, per la prima volta dopo molto tempo, non è al capolinea. È al centro del percorso.

Allo stesso tempo, stiamo assistendo a movimenti strategici in aree ad alto valore aggiunto. Le aziende del settore della salute digitale e dell'IA applicata alla riabilitazione stanno creando hub globali dalle città portoghesi. Fábrica de Unicórnios lancia un hub sanitario a Rossio, in collaborazione con aziende farmaceutiche, gruppi ospedalieri, centri di longevità e scuole di medicina. Una piattaforma globale di lavoro a distanza decide di aprire la sua sede europea a Lisbona. Le aziende portoghesi di tecnologia sanitaria, deep tech e AI continuano ad attrarre investimenti significativi e a scalare in diversi continenti.

I numeri presentati da Startup Portugal e da altri enti confermano la tendenza. Più di cinquemila startup attive, un fatturato che vale già circa l'1% del PIL, stipendi medi ben al di sopra della media nazionale, esportazioni in crescita e decine di round di investimento all'anno. Lisbona e Porto rimangono gli hub principali, ma città come Braga, Aveiro, Leiria e Coimbra stanno salendo sulla mappa globale dell'innovazione.

A livello europeo, la Commissione europea ha già capito che deve adeguare il suo approccio alla regolamentazione dell'IA. La legge sull'IA dovrà essere applicata in modo più favorevole all'innovazione, con meno burocrazia e più attenzione alla reale tutela dei cittadini, senza stroncare sul nascere le startup che vogliono affermarsi dall'Europa. Allo stesso tempo, Bruxelles guarda a Paesi come il Portogallo, che combinano energia pulita, talenti qualificati, costi relativi più bassi e grande connettività internazionale, come tasselli importanti nella strategia di sovranità digitale e industriale del continente.

Ma il futuro non si costruisce solo con grandi numeri, pubblicità ed edifici pieni di server. Il vero banco di prova sarà la capacità del Paese di allineare i vari livelli decisionali. I comuni che riducono la burocrazia e pianificano a lungo termine. Scuole e università che formano alla tecnologia, ma anche al pensiero critico. Governi che creano stabilità normativa e fiscale. Partiti che discutono del futuro digitale del Paese al di sopra delle logiche del ciclo elettorale. Aziende che investono in formazione continua e stipendi che riflettono il valore creato.

Se il Portogallo saprà sfruttare questa finestra di opportunità, lo scenario per il 2030 potrebbe essere molto diverso da quello a cui siamo abituati. Invece di essere un Paese che esporta talenti perché non ha modo di trattenerli, possiamo essere un Paese che importa talenti per incrociarli con i nostri. Invece di posti di lavoro poco retribuiti in settori a basso valore aggiunto, possiamo avere un volume crescente di posti di lavoro qualificati nei settori dell'intelligenza artificiale, dell'ingegneria, della scienza dei dati, della salute digitale, delle industrie creative e dell'economia verde.

Naturalmente, nulla di tutto ciò è garantito. Ci sono rischi reali. Dall'eccessiva dipendenza da pochi grandi progetti al pericolo che l'economia digitale cresca insieme a un'economia tradizionale che resta indietro. Ci sono sfide che riguardano gli alloggi, la mobilità, la qualificazione della forza lavoro e la distribuzione equilibrata dello sviluppo tra la costa e l'interno.

Ma per la prima volta dopo molti anni, i segnali vanno tutti nella stessa direzione. Il Portogallo è sulla mappa dei grandi investitori tecnologici. Ha un ecosistema di startup in crescita, università che iniziano a essere più collegate al tessuto imprenditoriale, programmi per attrarre talenti internazionali che prevedono partnership tra comuni, istituti di istruzione superiore e strutture come Empowered Startups. Ha una capitale che ospita una delle più grandi conferenze tecnologiche del mondo e che ha già installato decine di unicorni nazionali e internazionali.

Che il Web Summit rimanga o meno a Lisbona oltre il 2027 è quasi un dettaglio. La cosa importante è che il Paese ha già superato un punto di non ritorno nel modo in cui viene visto. Da Paese delle vacanze, è diventato un Paese del futuro. La domanda ora non è più se il Portogallo cambierà, ma come garantire che questo cambiamento raggiunga tutti e non solo alcuni.

Il futuro digitale è in atto. Il prossimo decennio dirà se sapremo trasformare questo momento in un'opportunità strutturale. Io, che ho avuto la fortuna di essere lì a vedere e sentire tutto questo, scelgo di crederci.