La nostra primogenita Martha sfreccia a passo di marcia sotto il vecchio ponte della ferrovia, tenendo a bada una vivace sfida della sorella minore Rose. Dietro di loro, il fratellino di due anni traccia un percorso molto più irregolare.

George non è interessato alla gara che lo attende, ma si concentra invece a sbattere il suo monopattino contro le mie caviglie.

Siamo sull'ultimo tratto della deliziosa greenway che va da Tralee, la città più grande del Kerry, al villaggio balneare di Fenit.

Quando raggiungiamo la fine di questo ex tracciato ferroviario, Martha, nove anni, rivendica la vittoria mentre passa accanto alle piattaforme dove i passeggeri salivano sulle carrozze dei treni a vapore 100 anni prima.

Rose, sette anni, contesta il risultato, avanzando diverse accuse non meglio specificate di imbroglio.

George si assicura la sua forma di vittoria andando a sbattere per l'ultima volta contro il mio stinco.

Mentre mia moglie Kerri conduce un'inchiesta, io ripulisco il campo dai caschi e dagli scooter abbandonati.

Lo sfondo di questa scena familiare tipicamente caotica è spettacolare.

Crediti: PA;

I raggi di sole autunnali danzano sulla baia di Tralee mentre, dall'altra parte dell'acqua, le nuvole basse si posano sulle Slieve Mish Mountains nella penisola di Dingle.

Questa immagine tranquilla è in netto contrasto con il tumulto post-scooter alla vecchia stazione terminale della Fenit, mentre cerchiamo di portare i bambini al vicino Boat House Café per il pranzo.

Ma è un pandemonio felice, con guance rosse e ampi sorrisi che testimoniano una mattinata ben spesa nella nostra avventura sulla greenway.

Crediti: PA;

La linea ferroviaria Tralee-Fenit fu inaugurata nel 1880 con l'intento di trasformare il porto del villaggio in uno snodo fondamentale per il commercio transatlantico.

Questa fortuna non si concretizzò e la linea cessò il servizio regolare per i passeggeri nel 1935, anche se rimase aperta per altri quattro decenni per il trasporto di merci e le escursioni per le vacanze.

Nel 2010, il Consiglio della Contea di Kerry ha deciso di reimmaginare la linea abbandonata come un percorso di viaggio sostenibile.

A distanza di quindici anni, i visitatori e gli abitanti del luogo si godono la greenway lunga quasi 14 km che si snoda in questo angolo idilliaco dell'Irlanda sud-occidentale.

È recintata, scorrevole e sicura: una caratteristica gradita quando si hanno tre bambini specializzati nel dirigersi in tre direzioni diverse allo stesso tempo.

Il Kerry è ben attrezzato per quanto riguarda le greenway. Più a nord, un percorso di 16 km serpeggia lungo il fiume Feale dalla storica città di Listowel per collegarsi alla rete di greenway della vicina contea di Limerick, vicino alla città mercato di Abbeyfeale.

All'altro capo della contea, è in costruzione la South Kerry Greenway. Una volta completata, offrirà 32 km di percorso costiero da Glenbeigh a Reenard.

Tornati a Fenit, ci godiamo il pranzo ammirando la vista incontaminata sulla baia del caffè.

Il fulcro è la cima imbiancata del faro di Fenit, che da oltre 170 anni guida le navi di passaggio dalla cima di Little Samphire Island.

Più vicino alla riva, un gruppo di nuotatori si dimena tra le onde dell'Atlantico, ognuno con l'espressione di un brivido di soddisfazione che deriva dall'esperienza di una natura così selvaggia.

La nostra visita di tre giorni a Tralee avviene a ridosso di Halloween e il Kerry è in prima linea nella spinta turistica per affermare l'Irlanda come patria globale di una festa che affonda le sue radici nell'antica tradizione celtica.

Secondo il folklore irlandese, la Dea dell'Inverno (An Cailleach) emerge in questo periodo dell'anno per segnare la fine del raccolto e l'inizio dell'inverno.

Il Kerry ospita il festival annuale di Samhain Chiarraí (Halloween del Kerry), con un ricco programma di attività ed eventi che si estendono per tre settimane in tutta la contea.

L'offerta comprende corsi di creazione di lanterne nel teatro e centro artistico Siamsa Tíre di Tralee, dove abbiamo trascorso il pomeriggio, modellando i fari con bastoncini di salice e carta artigianale sotto l'occhio vigile del modellista locale Phillip McSweeney.

Le lezioni assicurano che ci siano molte lanterne che illuminano la strada per le colorate processioni di Samhain che si svolgono in tutto il Kerry durante la festa.

Nella nostra stanza al Manor West Hotel, il caos regna ancora una volta quando i bambini si contendono il prezioso letto superiore. Rose ha la meglio, con la sua presa da mignatta che si rivela decisiva.

La camera con letto a castello è indicativa di un hotel adatto alle famiglie con bambini piccoli.

Così come l'intrattenimento messo in scena ogni sera. Il mago comico Steve Mills si rivela un vero successo per i nostri tre, in particolare per George, che mette alla prova le sue capacità di creare animali con i palloncini chiedendo un maialino rosa.

Sento il bisogno di un po' della sconfinata energia di Steve la mattina dopo, mentre mi trovo alla linea di partenza della mezza maratona di Tralee e mi interrogo sulla mia decisione di iscrivermi in ritardo.

Alla fine riesco a percorrere tutti i 21 chilometri e vengo acclamato al traguardo, bagnato dalla pioggia, da Kerri e dai bambini, umidi ed entusiasti in egual misura.

Crediti: PA;

Nonostante le gambe doloranti, è stato un modo meraviglioso di ammirare Tralee e i suoi dintorni, soprattutto il tratto finale in discesa incorniciato dalla baia e dalle montagne.

Dopo un po' di tempo di riposo in hotel - i bambini mi hanno concesso solo 10 minuti per immergermi nella vasca idromassaggio - siamo andati al Kerry County Museum (adulti 5 euro, bambini gratis).

All'arrivo, George si preoccupa poco dei miei tendini del ginocchio, mentre mi colpisce con una spada giocattolo della mostra medievale.

Dopo che Rose e Martha hanno indossato le tuniche per recitare la loro scena di combattimento, tutti e tre hanno ridiretto le loro energie scavando alla ricerca di ossa di plastica nell'esperienza archeologica interattiva.

È stato un pomeriggio piacevole in un museo che presenta la ricca storia di Kerry in modi accessibili sia ai bambini che agli adulti.

Il nostro viaggio si conclude la mattina seguente al parco ecologico e di attività Tralee Bay Wetlands, che ospita una spaventosa caccia al tesoro di Halloween (le visite autoguidate al parco costano 4 euro per gli adulti, i bambini sono gratis).

Il parco ospita anche il Lakeside Wetlands Café, un gioiello di ristorante dove i visitatori possono fare rifornimento prima delle loro esplorazioni.

La nostra esplorazione prevede una frenetica ricerca di indizi per scoprire dove si trova uno sfortunato contadino locale che è stato catturato da un ragno gigante.

È un percorso misterioso che termina in cima alla torre di osservazione di 20 metri del parco, dove troviamo il povero contadino scomparso, immobile e avvolto da ragnatele.

Evidentemente non si era goduto il suo Halloween nel Regno. Al contrario di noi, che ci siamo divertiti un mondo.