L'obesità ha smesso da tempo di essere un problema minore. Attualmente rappresenta una sfida globale per i sistemi sanitari. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, circa 900 milioni di adulti in tutto il mondo hanno un indice di massa corporea (BMI) superiore a 30.

I tassi più alti si registrano nella regione del Pacifico, negli Stati Uniti e nei Paesi del Golfo Persico, dove la percentuale di obesi varia tra il 40% e il 75%. In Europa, i tassi di obesità variano ampiamente, dal 10%-13% in Francia, Svizzera e Danimarca, a oltre il 30% in Romania e Ungheria.

In Portogallo la percentuale è del 22%, mentre in Italia raggiunge il 17% e in Spagna il 16%.

In America Latina, i tassi sono generalmente più elevati e vanno dal 23% del Venezuela al 39% del Cile. In Africa e in Asia orientale sono significativamente più bassi, anche se con una tendenza all'aumento.