Fin dall'infanzia, Nair ha amato i cosmetici naturali, in particolare i saponi. La sua idea iniziale era quella di avviare un'attività di produzione di saponi naturali, ma all'epoca la sua carriera era quella di pilota di linea in Cornovaglia. Una sua collega ha iniziato a produrre saponi naturali come attività commerciale, il che ha aperto gli occhi a Nair, facendole capire che un giorno avrebbe potuto fare lo stesso.

Dopo qualche anno si è trasferita in Portogallo e ha iniziato a volare per la compagnia aerea TAP. È stato il momento in cui ha trovato il coraggio di lasciare l'aviazione. "In quel periodo ho vissuto l'esperienza traumatica della perdita di mio padre, che mi ha cambiata come persona. Ho iniziato a riflettere sulla vita e sulla necessità di vivere uno stile di vita più semplice e più vicino alla natura".

Lei, suo marito e i loro due figli (il maggiore vive nel Regno Unito) hanno deciso di trasferirsi nell'incantevole zona di Trás-os-Montes, in una piccola fattoria di ulivi immersa nella natura, e da lì ha iniziato il processo di trasformazione del sogno di Terra Rustica in realtà.

Poco prima di lasciare l'aviazione, a Nair è stata diagnosticata la presenza di cellule cutanee pre-cancerose sul viso. Aveva una crosta sulla guancia che non andava via, nemmeno con i farmaci prescritti. Una volta trasferitisi a Trás-os-Montes, hanno buttato via tutti i prodotti sintetici per la pelle e i detergenti dalla loro casa e lei ha iniziato a fare del semplice sapone con l'olio d'oliva. Nel giro di una settimana, la crosta sulla guancia era scomparsa definitivamente. A quel punto Nair è diventata sicura di ciò che vuole fare e ha dovuto condividerlo con gli altri.

Produrre prodotti naturali

Grazie alla loro posizione, Nair raccoglie incredibili piante medicinali e utilizza solo ingredienti botanici e vegetali per i suoi saponi e prodotti per la pelle.

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"Ora sono in grado di essere più vicina alla natura e di creare prodotti naturali a prezzi accessibili con onestà, semplicità e rispetto per gli ingredienti e la terra", dice Nair. "La maggior parte delle sostanze botaniche le coltiviamo noi stessi in azienda, oppure vengono raccolte localmente in natura. Altri ingredienti, come il miele e la cera d'api, li otteniamo da un apicoltore locale". "

Nair combina metodi semplici e all'antica con ingredienti botanici scelti con cura, insieme a principi attivi più moderni come le vitamine. "La nostra pelle non ha bisogno di ingredienti prodotti in laboratorio per essere sana. Quindi, i prodotti sembrano tradizionali ma funzionano come una moderna cura della pelle".

L'arte della saponificazione

Poiché utilizzano infusi botanici nel loro sapone, iniziano con la raccolta del materiale vegetale e la sua essiccazione. Una volta essiccate, le piante vengono messe in infusione nell'olio d'oliva per 2-3 mesi. L'olio infuso viene poi mescolato con la soda e altri prodotti botanici e versato negli stampi. 24 ore dopo avviene la saponificazione e il sapone è abbastanza duro da poter essere tagliato (non rimane liscivia nel sapone). Una volta tagliato in barre, il sapone viene fatto stagionare sulle rastrelliere per un minimo di 2 mesi prima di essere venduto.

Il sapone all'olio d'oliva è il più delicato che esista sulla pelle, ma è anche quello che impiega più tempo a polimerizzarsi (cristallizzarsi a livello molecolare) prima di essere pronto. Con l'olio d'oliva infuso botanicamente, l'intero processo per un lotto di sapone richiede circa 5-6 mesi per essere pronto. I balsami sono creati molto più velocemente: gli stessi 2-3 mesi per le infusioni, ma solo poche ore per la creazione.

Le sfide del lavoro con la natura

La natura non è mai identica, il che rende impegnativa la creazione di cosmetici naturali. Anche se le formule vengono seguite rigorosamente, i colori dell'olio d'oliva possono cambiare e le erbe possono variare a seconda del raccolto, per cui non è facile ottenere lo stesso identico risultato in termini di colore e profumo del sapone in ogni lotto. "Questo fa parte della bellezza di avere a che fare con la natura: non ci sono due saponi uguali".

Un'altra sfida riguarda semplicemente la scalabilità. "Ogni prodotto è fatto a mano al 100%, quindi la quantità che posso produrre è limitata. La scalabilità richiede tempo e pianificazione, perché non c'è un "pulsante da premere" su una macchina".

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Sostenibilità, materiali riciclabili e compostabili sono una parte centrale dell'etica di Terra Rustica. Oltre a utilizzare solo ingredienti naturali e biodegradabili, l'azienda cerca di ridurre al minimo i rifiuti. I saponi sono avvolti nella carta, il vetro è utilizzato per le creme e l'alluminio per i balsami. Inoltre, tutte le spedizioni vengono effettuate in scatole di scarpe riciclate fornite da negozi di scarpe locali.

Clienti che apprezzano la natura

I clienti di Terra Rustica sono consapevoli di ciò che mettono sulla pelle. Apprezzano i prodotti naturali e fatti a mano, vogliono trattare la loro pelle con delicatezza e sono consapevoli dei rischi di effetti collaterali di alcuni ingredienti presenti nei prodotti tradizionali. Inoltre, hanno a cuore l'ambiente e si adoperano per ridurre al minimo l'impronta di carbonio con prodotti per la pelle biodegradabili e senza sprechi.

Nair ricorda alcune storie memorabili che sono rimaste impresse nella sua memoria

"Una signora che mi ha inviato un'e-mail molto commovente (in cui raccontava di aver speso centinaia di euro dai dermatologi) con le foto di un eczema su tutte le braccia e una foto scattata due settimane dopo aver usato solo il sapone all'olio d'oliva di lavanda, in cui le sue braccia erano completamente prive di croste e lisce... mi ha fatto sorridere".

Un'altra cliente è venuta a visitare il negozio da Lisbona. Entrò nel negozio e iniziò subito a piangere. Nair non sapeva cosa stesse succedendo e ha iniziato a farsi prendere dal panico, ma una volta che i singhiozzi si sono calmati, ha spiegato di essere stata sopraffatta dall'emozione per i veri profumi della natura nel laboratorio.

Guardare avanti

Nair sviluppa continuamente nuove formulazioni a base di erbe. Attualmente sta testando diverse formulazioni di dentifricio. L'idea è che le persone possano sostituire tutti i loro bisogni igienici con prodotti a base vegetale. Terra Rustica mira a sensibilizzare l'opinione pubblica sulle alternative naturali, raggiungendo un maggior numero di clienti online, pur mantenendo lo stesso processo artigianale che rende i suoi prodotti così speciali.

Visitate il sito www.terra-rustica.pt o la pagina Facebook di Terra Rustica per scoprire tutti i loro prodotti.

È anche possibile visitare di persona il negozio fisico di Vilarandelo.