Sebbene oltre il 90% degli intervistati riconosca l'obesità come una malattia cronica che necessita di un trattamento, meno della metà (47,5%) sa che il criterio di classificazione è avere un indice di massa corporea (IMC) uguale o superiore a 30.

Nelle dichiarazioni rilasciate a Lusa, la ricercatrice Ana Rita Pedro ha affermato che i dati sulla mancanza di riconoscimento della malattia sono quelli che più hanno sorpreso i ricercatori.

"Potremmo parlare di una mancanza di conoscenza di cosa sia l'obesità e quindi la persona non sa di averla. Potrebbe anche essere una questione legata allo stigma [della persona che non si etichetta come obesa] (...), una sorta di negazione della condizione di salute, o potrebbe essere una questione di alfabetizzazione", ha spiegato il ricercatore.

La nona edizione dello studio Health that Counts, che sarà pubblicato oggi, mirava a valutare le conoscenze e gli atteggiamenti nei confronti dell'obesità nella popolazione adulta portoghese, nonché il livello di alfabetizzazione sanitaria, analizzando anche l'influenza dei fattori demografici e socioeconomici.

In totale, sono state convalidate 3.333 risposte ricevute tra il novembre 2024 e il febbraio di quest'anno.

Sebbene il 35,5% del campione totale rispondesse ai criteri per l'obesità, solo il 20,4% ha dichiarato di avere la malattia, rivelando "un divario di percezione".

I dati mostrano anche che quando le persone sono confrontate con domande relative alla loro sfera sociale, come la probabilità di assumere una persona con obesità o la probabilità di avere un amico con obesità, riportano probabilità molto alte.

Tuttavia, di fronte a domande più legate alla sfera personale o alla vita intima - per esempio, la probabilità di avere un incontro romantico con una persona affetta da obesità o di affidare la cura dei propri figli a una persona affetta da obesità - i valori si abbassano notevolmente.

Discriminazione

Le persone affette da obesità percepiscono un livello più alto di discriminazione nei confronti di chi ha la malattia e, per quanto riguarda l'immagine corporea, i dati lanciano un allarme sulla discriminazione di genere.

"Tradizionalmente, siamo più a nostro agio con l'eccesso di peso associato al genere maschile. Nelle donne, invece, tendiamo a guardare con occhio più critico, e questo è stato notato anche in questi risultati", ha spiegato Ana Rita Pedro.

L'esperta sottolinea anche il ruolo dei social media in questo problema: "Ci confrontiamo quotidianamente con l'esposizione del corpo femminile con questi 'ideali' dello standard corporeo femminile, e finiamo per avere una visione molto più critica di quella che avremmo di un corpo maschile".

Per quanto riguarda l'alfabetizzazione sanitaria, ha ricordato che il concetto è molto più complesso del semplice accesso alle informazioni.

"Stiamo effettivamente parlando di accesso, ma anche di comprensione di queste informazioni, di valutazione di queste informazioni, ad esempio se provengono da fonti affidabili o meno, e anche di applicazione pratica di queste informazioni nella mia vita quotidiana, in base al mio profilo di salute e di malattia", ha spiegato l'autrice, mettendo in guardia dalla disinformazione che si crea sui social media.

A questo livello, lo studio ha concluso che le persone affette da obesità hanno livelli "tendenzialmente più bassi" di alfabetizzazione sanitaria e che più della metà di queste persone (54,1%) ha livelli "problematici" o "inadeguati".

Miglioramento

Ana Rita Pedro ha affermato che la situazione è migliorata negli ultimi 10 anni - nel 2016 più del 60% della popolazione aveva livelli negativi di alfabetizzazione sanitaria, mentre oggi la percentuale si aggira intorno al 45% - ma è necessario lavorare di più e meglio, utilizzando anche i social media per "raggiungere le persone".

L'autrice ha insistito sul fatto che è necessario dotare le persone delle capacità di distinguere tra informazioni convalidate e credibili, sottolineando la necessità di "persone sempre più competenti che sappiano distinguere tra stratagemmi di marketing e prove scientifiche".

"Dobbiamo cercare di essere dove le persone sono, senza dare molto spazio a quegli spazi vuoti nell'area dell'informazione che vengono rapidamente riempiti da altri", ha avvertito.

La ricercatrice insiste sulla necessità che il mondo accademico, i responsabili politici e gli enti governativi uniscano le forze affinché le informazioni credibili vengano diffuse maggiormente sui social media, anche da parte degli operatori sanitari: "Ci sono professionisti della sanità che sono veri e propri 'influencer' sui social media, e molto meritatamente, che aiutano nell'area dell'alfabetizzazione e dell'empowerment delle persone".

Tuttavia, ha riconosciuto che la parte più difficile è la componente di "alfabetizzazione critica": essere in grado di guardare a ciò che ci circonda e saper distinguere le informazioni credibili da altre. "Spesso sono confusi. E noi ne siamo consapevoli".