Una nuova ricerca governativa indica che l'aumento del tempo trascorso sullo schermo può essere collegato a un minore sviluppo del vocabolario nei bambini più piccoli.

I risultati provengono dallo studio The Children of the 2020s (COT20s), in cui è stato chiesto ai genitori di completare un sondaggio online quando il bambino aveva circa due anni (tra i 24 e i 28 mesi), tra ottobre 2023 e febbraio 2024. In totale sono stati completati 4.758 sondaggi.

I risultati dei sondaggi hanno evidenziato che i bambini del gruppo con più tempo trascorso davanti allo schermo - con una media di circa cinque ore al giorno - erano in grado di dire, in media, il 53% delle 34 parole del test, rispetto al 65% dei bambini del gruppo con meno tempo trascorso davanti allo schermo, con una media di soli 44 minuti al giorno.

In risposta ai risultati, il governo ha annunciato che ad aprile pubblicherà la prima guida ufficiale sul tempo trascorso sullo schermo per i bambini al di sotto dei cinque anni.

Ecco cinque modi in cui il tempo trascorso davanti allo schermo potrebbe influenzare il cervello di vostro figlio...

I bambini sono più vulnerabili degli adulti agli effetti dello schermo?

"Il cervello dei bambini è come una spugna che assorbe esperienze a una velocità incredibile", afferma il dottor Samir Shah, consulente psichiatra e direttore medico del Priory Hospital di Altrincham. "I periodi chiave dello sviluppo, in particolare prima dei cinque anni e durante la preadolescenza, sono quelli in cui il cervello subisce la crescita più rapida.

"Troppo tempo trascorso sullo schermo in queste fasi potrebbe avere effetti più duraturi rispetto agli adulti".

Torkel Klingberg, professore di neuroscienze cognitive presso il Karolinska Institutet e scienziato fondatore dell'app di allenamento della memoria Nuroe, è d'accordo e aggiunge: "Lo sviluppo delle capacità cognitive durante l'infanzia e l'adolescenza è assolutamente cruciale. È un periodo di neuroplasticità ed è cruciale per l'istruzione e le prestazioni da adulti".

1. Impatto sulla capacità di attenzione e concentrazione

"Di recente abbiamo pubblicato i risultati di un ampio studio che ha seguito più di 8.000 bambini di età compresa tra i 10 e i 14 anni, mappando la quantità di tempo che trascorrevano sui social media, sui giochi o sulla TV, e abbiamo scoperto che proprio il tempo trascorso sui social media era associato a un aumento dei sintomi di disattenzione", afferma Klingberg. "Per esempio, hanno riferito di aver avuto problemi a concentrarsi per un periodo di tempo più lungo, di essersi distratti facilmente e di aver avuto problemi a completare i compiti".

Crediti: PA;

2. Impatto negativo sull'umore e sulla salute mentale

"La ricerca ci ha dimostrato che gli adolescenti e i bambini che trascorrono più di quattro ore al giorno sugli schermi hanno maggiori probabilità di sperimentare livelli più elevati di ansia e depressione", evidenzia Shah. La stimolazione costante e persistente degli schermi digitali può far sentire le giovani menti sovrastimolate, con livelli di dopamina più elevati, ma emotivamente insoddisfatte".

"I bambini che passano molto tempo sugli schermi possono anche avere più difficoltà a gestire la frustrazione e l'irritazione".

Potrebbe anche avere un impatto sulla loro capacità di cogliere i segnali sociali.

"Meno interazioni dirette e faccia a faccia significano meno opportunità e possibilità di esercitare importanti abilità sociali ed esecutive come l'empatia e la risoluzione dei conflitti", spiega Shah.

3. Privazione del sonno

"Un altro aspetto importante di questo fenomeno è che il tempo trascorso sullo schermo e sui social media sta sottraendo tempo ad altre attività, come lo sport, le interazioni personali e, soprattutto, il sonno", sottolinea Klingberg. Le ricerche dimostrano l'importanza del sonno sia per il benessere psicologico che per le prestazioni cognitive, e questo è particolarmente importante per i giovani cervelli in crescita".

"La mancanza di sonno può influire sulla memoria a lungo termine, sulla memoria di attenzione e sulla memoria di lavoro".

Crediti: PA;

4. Influenza le capacità di risoluzione dei problemi e la memoria

"Le costanti distrazioni online fanno sì che i bambini siano spesso privati della capacità di concentrarsi più a lungo e perdano le sfide cognitive che guidano e favoriscono lo sviluppo cognitivo, che comprende sia l'attenzione che la memoria di lavoro", afferma Klingberg.

"Sappiamo che la memoria di lavoro può essere sviluppata con l'allenamento, quindi credo che una parte del problema consista nel cercare di ridurre l'uso dei social media da parte dei bambini e di dedicare il tempo ad attività che richiedono maggiore concentrazione, come la lettura o i compiti a casa, ad esempio".

5. Interrompe i sistemi di ricompensa

"Gli schermi regolari innescano il rilascio di dopamina, la sostanza chimica del cervello che provoca il benessere. Questo crea un circolo vizioso che porta a desiderare di guardare altri schermi per ottenere lo stesso effetto", spiega Shah.

"È un po' come controllare ripetutamente la porta e sperare in un visitatore eccitante. Con il tempo, le attività del mondo reale e realistiche possono iniziare a sembrare meno gratificanti al confronto. Ecco perché i bambini e gli adolescenti che usano regolarmente gli schermi faticano a mantenere o a costruire legami sociali significativi".