La scoperta ha rivelato nuovi frutti di angiosperme (piante da fiore), risalenti a circa 87 milioni di anni fa, vissuti durante il periodo geologico del Cretaceo superiore.

I nuovi esemplari sono stati raccolti in un deposito fossilifero - un'area geografica con fossili - nella località di Seadouro, nel comune di Vagos, ha rivelato la FCTUC in un comunicato inviato all'agenzia di stampa Lusa.

Secondo Mário Miguel Mendes, gli esemplari "sono molto ben conservati" e, sebbene non sia possibile estrarre molte informazioni sugli organi floreali, ci sono tracce di possibili filamenti di stami e tepali.

Le caratteristiche osservate hanno permesso agli specialisti di includere le nuove angiosperme "nell'ordine Fagales e di assegnarle, senza alcun dubbio, al genere Endressianthus", ha spiegato il ricercatore del Centro per la ricerca terrestre e spaziale dell'Università di Coimbra (CITEUC) e professore dell'Università Fernando Pessoa (Porto).

Sebbene i frutti siano stati descritti come una nuova specie del genere Endressianthus, la loro posizione all'interno della famiglia rimane incerta.

Nel frattempo, gli scienziati hanno riconosciuto "strette somiglianze" con una famiglia di piante che comprende il nocciolo comune e il nocciolo turco.

Il paleobotanico ritiene che "gli studi che utilizzano la tomografia a raggi X con radiazioni di sincrotrone e il confronto con elementi della flora moderna consentiranno di ottenere informazioni più precise e, forse, di avvicinarsi alla famiglia".

Secondo i ricercatori, frutti di angiosperme del genere Endressianthus erano già stati segnalati nel Cretaceo superiore del Portogallo, a Mira e Esgueira (Aveiro).

Tuttavia, la specie differisce dalle forme precedentemente descritte ed è stata classificata come appartenente a un periodo geologico precedente, affermando esplicitamente "che questo gruppo di angiosperme era già ben radicato nella flora del Cretaceo superiore in Portogallo circa 87 milioni di anni fa".

Gli scienziati sottolineano inoltre che queste piante "erano comuni in ecosistemi aridi o semi-aridi".

Il lavoro in corso è stato sviluppato in collaborazione con i ricercatori del Museo nazionale di Praga (Repubblica Ceca) e ha ricevuto finanziamenti dal CITEUC e dall'Agenzia ceca per le sovvenzioni.