Quali sono le cause del tumore ovarico e come influisce l'età?

Secondo il sito web del Cancer Research UK, il cancro ovarico si verifica quando cellule anomale nell'ovaio, nelle tube di Falloppio o nel peritoneo crescono e si dividono in modo incontrollato formando un tumore.

"All'origine di ogni tumore c'è un errore [mutazione] nella divisione di una cellula, per cui invece di avere una duplicazione e una replicazione controllata delle cellule, se ne perde il controllo. Pertanto, più a lungo si vive, più alto è il rischio di avere mutazioni nell'organismo", afferma Fotopoulou. "Spesso dico ai miei pazienti che le cellule tumorali sono come piccoli zombie, che si moltiplicano senza alcun controllo".

La dottoressa spiega che anche il processo di ovulazione può causare queste mutazioni nelle ovaie.

"Durante l'ovulazione l'uovo perturba la superficie dell'ovaio, creando una ferita che deve essere riparata, e tutti questi meccanismi di riparazione possono accumulare errori", spiega Fotopoulou. "Ecco perché, ad esempio, i contraccettivi che inibiscono l'ovulazione sono un fattore protettivo contro il cancro ovarico".

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A che età i casi di cancro ovarico tendono a raggiungere il picco?

Secondo il sito web del Cancer Research UK, il rischio di cancro alle ovaie aumenta bruscamente a partire dai 45 anni circa ed è maggiore nelle persone di età compresa tra i 75 e i 79 anni.

"Oltre la metà dei casi di cancro ovarico viene diagnosticata quando le pazienti hanno più di 65 anni", afferma Fotopoulou.

È possibile ammalarsi di cancro ovarico sotto i 50 anni?

"Esistono alcuni sottotipi di tumore ovarico, come il tumore ovarico sieroso di basso grado (LGSOC) che colpisce le donne più giovani, ma è molto più raro", spiega Fotopoulou. "Tuttavia, l'altro giorno ho operato per la prima volta una quindicenne che aveva un cancro ovarico, quindi non si può escludere nulla. Ecco perché i sintomi non devono essere ignorati e tutti devono essere controllati".

Come viene diagnosticato il cancro ovarico?

"Purtroppo, al momento non esistono test di screening per il tumore ovarico, per cui la diagnosi avviene di solito quando una donna si reca dal medico di famiglia o dal ginecologo con sintomi quali dolore addominale, fastidio e gonfiore", spiega Fotopoulou. "Poi, facendo un'ecografia e una scansione, si potrà vedere che c'è un problema nelle ovaie o nella zona addominale".

Quanto è comune il cancro alle ovaie?

Secondo il sito web del Cancer Research UK, ogni anno nel Regno Unito viene diagnosticato il cancro alle ovaie a circa 7.600 donne.

"Il cancro ovarico è molto più raro del cancro al seno, per esempio", dice Fotopoulou. "Il cancro al seno colpisce una donna su otto, mentre il cancro ovarico colpisce circa una donna su 50".

Ci sono sintomi identificabili a cui prestare attenzione?

Secondo il sito web di The Eve Appeal, i principali sintomi del cancro ovarico sono un aumento inaspettato delle dimensioni dell'addome e un gonfiore persistente (non un gonfiore che va e viene), sensazione di sazietà rapida, perdita di appetito o sensazione di malessere, dolore pelvico e/o addominale, necessità di fare pipì (urinare) più spesso e cambiamenti nelle abitudini intestinali.

Tuttavia, molti di questi sintomi sono vaghi e simili ad altre patologie.

"Il problema del cancro ovarico è che l'intera sintomatologia è molto aspecifica", sottolinea Fotopoulou. "Pertanto, molto spesso la diagnosi di cancro ovarico viene ritardata perché le pazienti considerano i sintomi come dovuti alla perimenopausa o alla sindrome dell'intestino irritabile, oppure i medici di base li scambiano per sindrome dell'intestino irritabile o per un'intolleranza alimentare".

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Quando le donne dovrebbero rivolgersi a un professionista per risolvere i loro sintomi?

"Ogni volta che una donna presenta nuovi sintomi persistenti che non scompaiono nel giro di qualche settimana o di un paio di mesi, deve chiedere aiuto per assicurarsi che non venga tralasciata una diagnosi di cancro ovarico", afferma Fotopoulou. Nella maggior parte dei casi non si tratta di cancro alle ovaie, ma di sintomi della sindrome dell'intestino irritabile o della menopausa, ma vale sempre la pena di rivolgersi a un medico per un controllo".

"In seguito, se si ha ancora la sensazione che ci sia un problema, è bene recarsi di nuovo dal medico".

Quali sono i trattamenti offerti per il tumore ovarico?

"A causa della natura della malattia, il 75% delle pazienti con cancro ovarico viene diagnosticato in uno stadio successivo (stadio 3 o 4), quando la malattia si è già diffusa al di fuori della pelvi", spiega Fotopoulou. Pertanto, nella maggior parte dei casi il trattamento consiste in una combinazione di chirurgia, chemioterapia e farmaci mirati".

"Tuttavia, nei casi di cancro ovarico molto precoce, in cui tutto è contenuto nell'ovaio, spesso è sufficiente l'intervento chirurgico".