Il virus Chikungunya, responsabile di una malattia tropicale debilitante causata dalla puntura di zanzare infette, rappresenta una "minaccia maggiore per la salute in Europa di quanto si pensasse in precedenza, in quanto può essere trasmesso quando la temperatura dell'aria è di appena 13 gradi Celsius", conclude la ricerca pubblicata oggi sulla rivista scientifica The Royal Society.

In pratica, il nuovo studio ha rilevato che il virus può essere trasmesso a temperature di 13-14 gradi, contrariamente alle ricerche precedenti che indicavano un minimo di 16-18 gradi, secondo l'istituto di ricerca indipendente con circa 600 ricercatori di vari settori.

Ciò significa che esiste il rischio di focolai locali di Chikungunya in un numero maggiore di aree e per periodi più lunghi di quanto si pensasse in precedenza, hanno avvertito i ricercatori, che hanno creato una mappa per l'Europa con tre livelli di rischio - alto, moderato e basso.

Il Portogallo è classificato come area ad alto rischio, insieme a Paesi come Grecia, Italia, Malta e Spagna, e lo studio prevede che la trasmissione possa avvenire per circa sei mesi all'anno.

Il gradiente di rischio è più alto nell'Europa meridionale e diminuisce man mano che ci si sposta verso nord e nord-ovest, conclude lo studio, avvertendo che circa il 50% dell'area geografica europea è ora favorevole alla trasmissione nei mesi di luglio e agosto.

Nel 2025, in Francia e in Italia è stato registrato un numero record di focolai locali di Chikungunya, e la zanzara tigre (Aedes albopictus) è stata anche responsabile di un aumento dei casi di dengue in questi Paesi negli ultimi anni.

I ricercatori hanno avvertito che, con il rapido riscaldamento dell'Europa dovuto ai cambiamenti climatici, la zanzara tigre si sta gradualmente espandendo verso nord in tutto il continente.

"Il limite di temperatura più basso che abbiamo identificato si tradurrà in un maggior numero di aree - e di mesi dell'anno - potenzialmente idonee alla trasmissione del virus", ha dichiarato Sandeep Tegar, specialista del centro di ricerca britannico che ha condotto lo studio, sottolineando che il clima più caldo aumenta anche il tasso di replicazione del virus nel corpo dell'insetto, aumentando così il rischio di trasmissione.

Ridurre il rischio

L'identificazione di luoghi e mesi specifici di possibile trasmissione consentirà alle autorità locali di decidere quando e dove intervenire per ridurre il rischio o la portata dei focolai, ha aggiunto Sandeep Tegar.

Nel novembre 2025, il presidente dell'Istituto Nazionale di Sanità Ricardo Jorge(INSA), l'istituzione che coordina ufficialmente la Rete di Sorveglianza Vettoriale, ha sottolineato che il Portogallo è pronto a rispondere a qualsiasi emergenza causata da malattie trasmesse da zanzare e zecche.

Fernando Almeida ha dichiarato a Lusa che Revive - Rete di sorveglianza vettoriale conta circa 350 dipendenti in tutto il Paese, assicurando l'individuazione precoce dei vettori che trasmettono malattie come Zika, Dengue e Chikungunya, in un momento in cui la zanzara Aedes albopictus è già diffusa in quasi tutto il Paese.

Il rapporto 2024 di Revive indica che la specie di zanzara in questione è stata rilevata, a partire dal 2017, nel Nord, nell'Algarve, nell'Alentejo e a Lisbona, e nel 2024 per la prima volta nel Centro, il che indica una "situazione di insediamento e dispersione geografica" in varie regioni del Paese.