Da bambino io e i miei amici vedevamo il "poliziotto di quartiere" che passeggiava per strada come un protettore fidato, e in effetti questo era il motto impresso sui loro veicoli di pattuglia: Proteggere e servire.

Ma le prospettive tendono a cambiare con l'età. Basta guardare abbastanza film con poliziotti poco raccomandabili in posizioni di potere per iniziare a dubitare dell'affidabilità del gruppo nel suo complesso. Oppure, assumendosi la responsabilità dall'altra parte, si viola la legge a sufficienza andando troppo veloce (o in altri modi), e alla fine le forze dell'ordine non sono più viste come un elemento positivo, ma come un'entità da guardare con cautela e sospetto.

Questo mi porta a uno dei tanti motivi per cui amo il Portogallo: ho avuto le migliori esperienze con la polizia portoghese.

Spettacolo equestre

Un esempio su tutti: Una volta a Mafra, un mezzo di trasporto carico di cavalli per uno spettacolo equestre al Palace è rimasto bloccato nel parcheggio, incapace di fare una curva stretta a causa di un'auto parcheggiata abusivamente. La Guarda Nacional Republicana è arrivata sul posto. La soluzione? Loro e alcuni passanti hanno preso l'auto incriminata e l'hanno spostata, il camion ha proseguito verso la sua destinazione, l'auto è stata sostituita nello stesso punto e tutti hanno proseguito per la loro strada. Nessuna multa, nessuna rimozione. Solo un semplice "Troviamo la soluzione più rapida". Geniale.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tricia Pimental;

Non che la GNR non faccia multe. Lo abbiamo scoperto a Esposende, quando siamo stati entusiasti di trovare un parcheggio in una zona congestionata. Più tardi, abbiamo scoperto perché il posto era libero: era per un magistrato. (Così, quando siamo tornati alla nostra auto, siamo stati accolti con una multa sul parabrezza e uno "stivale" su una gomma. Un negoziante comprensivo ha chiamato le autorità per noi, abbiamo pagato la multa ai gendarmi quando sono arrivati e siamo tornati rapidamente a casa. Anche a loro piaceva il nostro maltese, il che li ha elevati notevolmente nella mia stima.

Guidare a Lisbona

La mia interazione più drammatica con gli uomini in uniforme è avvenuta a Lisbona, un luogo in cui di solito non guido. Un giorno stavo girando ripetutamente in tondo su strade a senso unico alla ricerca di un posto dove parcheggiare. Alla fine trovai una stretta strada coperta e la imboccai, solo per rendermi conto con orrore che stavo guidando lungo un passaggio pedonale. (Gli sguardi terrorizzati delle persone a cui passavo accanto erano un segnale inequivocabile).

Mancandoli fortunatamente tutti, entrai nell'arteria principale e indovinate chi c'era ad accogliermi? Già. Mi hanno fatto accostare e prima che potessi spiegare, nel mio portoghese migliorato ma ancora stentato, come quella sembrasse davvero una strada percorribile, sono scoppiata a piangere. La combinazione tra la frustrazione per la ricerca di un parcheggio, l'allarme per il fatto di aver sbagliato tutto in quella zona pedonale e la preoccupazione per il costo della multa era davvero eccessiva.

Quindi cosa fece il poliziotto? Si è soffermato a studiarmi per un attimo e poi mi ha indicato dove si trovava un parcheggio pubblico a poche strade di distanza. Con l'ammonimento di fare più attenzione la prossima volta, se ne andò.

Al parcheggio, stavo ancora tremando e cercando di riprendermi quando chiamai mio marito per dirgli cosa era successo. Poi ho preso le cose che mi servivano dal sedile posteriore per la commissione che stavo facendo, mettendo il telefono sopra la macchina in modo da avere due mani libere.

Ore dopo, tornata a casa, mi sono resa conto che il mio telefono aveva fatto un salto da qualche parte lungo il percorso, perché non l'avevo mai tolto dal tetto dell'auto prima di uscire dal garage.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Tricia Pimental;

Ho immortalato questo evento indimenticabile scrivendoci una canzone.

"Ho lasciato il mio telefono nella vecchia Lisbona".

(Cantata sulle note di "I Left My Heart in San Francisco")

La bellezza di Porto sembra in qualche modo tristemente gay,

La gloria di Tomar è di un altro giorno.

Ero terribilmente soddisfatta del mio amico a Penela...

Perché sono andata in quella città sulla baia?

Ho lasciato il mio telefono nella vecchia Lisbona

In cima a una collina, mi chiama.

Si trova dove le piccole funivie salgono a metà strada verso le stelle

Dove la polizia mi ha messo da parte e io ho pianto.

Il mio cellulare aspetta lì, nella vecchia Lisboa,

caduta a terra quando mi sono liberato.

Quando tornerò da te, vecchia Lisboa

Mio marito, Keith, guiderà per me.

Per concludere, condivido un'altra delle tante ironie della vita. Quando ho cercato online il testo completo della canzone simbolo di Tony Bennett, ho ricevuto un'offerta per inviare la suoneria al mio telefono.