La campagna, condotta da The Wildlife Trusts e Center Parcs, sostiene che l'introduzione dell'animale nella libreria delle emoji potrebbe aiutarlo a rimanere visibile nella conservazione quotidiana, soprattutto tra il pubblico più giovane che comunica attraverso le piattaforme digitali.

L'iniziativa arriva dopo che un sondaggio condotto da Censuswide su 2.000 bambini britannici di età compresa tra gli 8 e i 15 anni ha rilevato che il 34% non sapeva che gli scoiattoli rossi vivessero nel Regno Unito e il 33% non sapeva o non era sicuro che la specie fosse a rischio di estinzione.

Inoltre, è emerso che il 10% non era in grado di identificare correttamente lo scoiattolo rosso dalle fotografie, spesso confondendolo con il più comune scoiattolo grigio.

Inoltre, due terzi dei bambini britannici (40%) credono erroneamente che lo scoiattolo rosso sia ancora presente in tutto il Regno Unito.

Immortalata nel libro di Beatrix Potter "La storia dello scoiattolo matto" e da sempre simbolo dei boschi britannici, la specie bruno-rossa ha subito un rapido declino della popolazione negli ultimi decenni.

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Il numero di esemplari è sceso dai 3,5 milioni stimati nel Regno Unito solo 150 anni fa ai 120.000 di oggi, e gli scoiattoli rossi si trovano ormai solo in poche località del Regno Unito.

Questo fenomeno è stato causato dalla perdita di habitat e dall'introduzione degli scoiattoli grigi invasivi provenienti dal Nord America, portatori del virus del vaiolo.

Attualmente non esiste un'emoji dello scoiattolo disponibile per gli utenti di smartphone di tutto il mondo, ma solo quella dello scoiattolo nordamericano.

Ma l'indagine Censuswide, commissionata da Center Parcs, ha rilevato che l'86% dei bambini britannici crede che l'emoji dello scoiattolo sia uno scoiattolo.

Richard Watson, responsabile dell'ecologia e della biodiversità di Center Parcs, ha dichiarato: "Se i bambini possono riconoscere immediatamente gli animali attraverso il linguaggio moderno delle emoji che usano ogni giorno, questa visibilità può innescare la curiosità, la conversazione e, in ultima analisi, la cura".

L'operatore di villaggi turistici gestisce il suo sito di Whinfell Forest in Cumbria come area di conservazione dello scoiattolo rosso e afferma che gli sforzi di conservazione hanno contribuito a far crescere costantemente la popolazione nell'area in 25 anni, con un aumento del 24% degli avvistamenti segnalati nel 2025.

Attraverso la petizione, Center Parcs spera che il pubblico mostri il proprio sostegno per la creazione di un'emoji dello scoiattolo rosso, nel tentativo di garantire che questi piccoli animali non vengano persi dalla consapevolezza del pubblico britannico o dai suoi paesaggi.

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Heather Harris, responsabile della comunicazione della rete di recupero dello scoiattolo rosso presso The Wildlife Trust for Lancashire, Manchester and North Merseyside, ha dichiarato: "Avvistare la pelliccia rugginosa e i soffici ciuffi delle orecchie di uno scoiattolo rosso mentre sfreccia tra gli alberi è una delizia assoluta, che molti di noi dovrebbero avere la possibilità di godersi".

"Purtroppo, le popolazioni di questo incredibile animale sono diminuite radicalmente negli ultimi decenni e potremmo perdere completamente gli scoiattoli rossi nei prossimi 10 anni senza un significativo sforzo di conservazione e di sensibilizzazione.

"Ecco perché, insieme ai partner e alle comunità locali, stiamo lavorando duramente per piantare alberi, condurre indagini e collegare gli habitat frammentati in modo che tutte le generazioni possano sperare di godere di questi splendidi animali nei boschi per gli anni a venire".

La petizione sarà indirizzata al Consorzio Unicode, l'organizzazione che decide le emoji da riconoscere a livello globale e standardizzare su telefoni, applicazioni e piattaforme.