Un team di paleontologi ha concluso che i fossili rinvenuti sulla spiaggia di Galé, nel comune di Grândola, sono scheletri parziali di due balene di 10 milioni di anni fa, tra i più completi in Portogallo e in Europa.

In un comunicato, il Consiglio comunale di Grândola, nel distretto di Setúbal, ha spiegato che la scoperta di questi fossili, a nord della spiaggia di Galé, a metà febbraio, a causa del maltempo, ha richiesto una "complessa operazione" di scavo e rimozione dei resti.

Secondo il Comune, il lavoro svolto da un'équipe di paleontologi del Museo Lourinhã, dell'Istituto Dom Luiz (Facoltà di Scienze dell'Università di Lisbona) e del Museo Nazionale di Storia Naturale e Scienze ha confermato la presenza di "due scheletri parziali di balene fossili".

Dopo i lavori di scavo, i ricercatori hanno concluso che uno degli scheletri di balena è costituito da un cranio, due mascelle quasi complete e alcune vertebre e costole. Il "secondo esemplare" di queste balene del "gruppo Mysticeti, che comprende le odierne balene con i fanoni", conserva "un cranio quasi completo, parte delle mascelle, diverse vertebre e costole, e possibili ossa degli arti anteriori e del cingolo scapolare", ha aggiunto.

Secondo il team di paleontologi, questi fossili potrebbero appartenere a "un gruppo di balene di piccole e medie dimensioni, relativamente abbondanti sulla costa portoghese circa 10 milioni di anni fa".

Attualmente questo gruppo comprende specie come la balena grigia e la balenottera azzurra, l'animale più grande del pianeta".

I due scheletri di queste balene primitive sono "tra i fossili più completi del Miocene in Portogallo e in Europa", hanno detto gli esperti, sottolineando che il loro studio potrebbe aiutare a comprendere la loro evoluzione, l'ecologia e lo stile di vita.

Il Miocene in Portogallo è particolarmente ricco di resti fossili di balene, con numerosi ritrovamenti nelle regioni di Lisbona e Setúbal, soprattutto nel bacino del Tago inferiore", si legge nella dichiarazione.

Anche nel contesto di quello che i paleontologi chiamano Bacino di Alvalade, che affiora nel comune di Grândola, è stata scoperta una "impressionante diversità di fossili marini", tra cui resti di balene, delfini, tartarughe, squali, pesci ossei e possibili uccelli.

È stata identificata anche una "fauna diversificata di invertebrati, tra cui bivalvi", hanno dichiarato i ricercatori, aggiungendo che questo deposito, che si estende per oltre 100 metri, è una delle "associazioni fossili più importanti" del bacino di Alvalade.

Questa scoperta, che ha coinvolto un archeologo e tecnici del comune e diversi paleontologi nazionali e internazionali, potrebbe "fornire dati fondamentali sulla fauna vertebrata marina che abitava questa regione durante il Miocene", hanno sottolineato.

I fossili sono ora sotto la custodia del Comune di Grândola e dovrebbero essere trasportati nelle prossime settimane al laboratorio del Museo Lourinhã, nel distretto di Lisbona, dove saranno preparati, conservati e studiati.

Per riaffermare "l'impegno congiunto per la conservazione e la valorizzazione del patrimonio naturale", il Comune di Grândola, il Museo Lourinhã e la Facoltà di Scienze dell'Università di Lisbona, attraverso l'Istituto Dom Luiz, stanno preparando un protocollo di cooperazione "al fine di ricercare, divulgare e condividere questo importante reperto paleontologico con la comunità locale e la società".