In realtà, oggi solo il 10% circa delle persone frequenta regolarmente la chiesa. Questo rappresenta un cambiamento drammatico rispetto a pochi decenni fa.

Che cosa è successo, dunque? Perché così tanti europei hanno voltato le spalle alla chiesa?

Perché la chiesa non piace più a questa generazione? C'è qualcosa di sbagliato nella società o la chiesa stessa è diventata qualcosa che non avrebbe dovuto essere?

La mia esperienza di chiesa è stata varia, plasmata da due contesti molto diversi.

La mia prima esperienza di chiesa è stata nel profondo della giungla amazzonica del Brasile, dove i miei genitori hanno servito come missionari per la maggior parte della mia infanzia. Come famiglia, viaggiavamo in barca lungo gli affluenti del Rio delle Amazzoni, visitando piccoli insediamenti di ribeirinhos - persone che vivono lungo le rive del fiume.

Durante il giorno, mio padre estraeva centinaia di denti cariati per alleviare i dolori lancinanti delle persone, mentre mia madre faceva nascere i bambini e offriva assistenza medica a chiunque ne avesse bisogno. La chiesa, in quel contesto, era molto semplice. Tutto ciò che serviva per un santuario era un riparo fatto di foglie di palma secche, sotto il quale la gente si radunava volentieri.

Uscivano dalla foresta e trascorrevano ore insieme cantando canzoni gioiose, accompagnate da mio padre con la sua fisarmonica al pianoforte. Seguiva sempre una semplice storia della Bibbia, raccontata più spesso da mia madre in modo così coinvolgente da affascinare anche i bambini più piccoli. Tutto era rilassato e informale. Il mio "vestito della domenica" consisteva in pantaloncini e infradito. La chiesa era calda, rumorosa e viva, un luogo in cui galline e teneri cuccioli si aggiravano liberamente tra i fedeli.

La mia seconda esperienza di chiesa avvenne quando i miei genitori visitarono l'Irlanda del Nord. Credo di aver avuto circa sei anni. Arrivò la domenica mattina e uscii di casa con la sensazione di essere avvolto in una camicia di forza, indossando un abito a tre pezzi. Non avevo mai visto una camicia e una cravatta prima di allora, per non parlare di indossarne una. Mia sorella sembrava altrettanto a disagio, vestita come una bambola Barbie a grandezza naturale.

La chiesa

La chiesa era un enorme edificio in mattoni rossi con vetrate colorate. Entrando, fui colpita dall'oscurità e dall'odore di muffa. I pavimenti erano ricoperti di moquette blu scuro e le pareti erano rivestite di pannelli di legno scuro dal pavimento al soffitto. Le poltrone erano estremamente scomode, con gli schienali disposti a un perfetto angolo di novanta gradi.

Tutti gli uomini indossavano abiti scuri e le donne sembravano uscite direttamente da un ritratto della famiglia reale. I bambini sedevano rigidamente accanto ai genitori, osando a malapena muoversi. Poi arrivò la musica che rimbombava nell'edificio da un enorme organo a canne, così forte che le note basse vibravano attraverso il pavimento e rimbombavano fino alla mia cassa toracica. Tutti cantavano da un libro, ma la melodia era cupa e deprimente.

Ripensandoci, so esattamente quale esperienza di chiesa ho preferito. Nonostante il caldo della giungla, ho ancora spesso nostalgia della mia chiesa sulle rive del Rio delle Amazzoni.

Oggi, alla soglia dei cinquant'anni, amo ancora la chiesa. Infatti, da diciotto anni sono pastore di una chiesa qui in Algarve e la mia vita ruota letteralmente intorno ad essa. Anche se la mia esperienza di chiesa è stata a volte incerta, a volte negativa e persino traumatica, sono rimasto impegnato perché ho capito cos'è la vera chiesa.

Trovare le risposte

Non ho trovato la risposta esaminando edifici, stili architettonici o tradizioni religiose. L'ho trovata tornando alla Bibbia e lasciando che fosse la Scrittura stessa a definire che cos'è una vera chiesa e l'ho vista espressa in contesti sia formali che informali. In definitiva, la chiesa non è un'istituzione o un'invenzione umana. È nata nel cuore di Dio.

La Chiesa è il modo in cui Dio si impegna con l'umanità. Può avvenire sotto una palma o all'interno dell'edificio più elaborato. Secondo la Bibbia, la Chiesa non appartiene a nessuna persona, denominazione o tradizione. È fatta di persone, persone imperfette che sono seguaci di Gesù. In effetti, la chiesa non è tanto un museo per i santi quanto un ospedale per i malati, dove la Parola di Dio (la Bibbia) è la medicina e Gesù è la cura.

La Bibbia usa molte immagini per descrivere la chiesa e le descrizioni possono sorprendere. Quando ci si prende il tempo di considerarle, la vera chiesa appare molto diversa da quella che molti sono stati portati a credere. È un corpo, un edificio spirituale, la Sposa di Cristo, per citare alcune analogie bibliche. Ma probabilmente quella che amo di più è che la chiesa è la famiglia di Dio, una comunità legata dall'amore. È composta da persone di ogni razza, lingua e nazione, riunite in un'unica entità.

E le Scritture lo riassumono magnificamente:

Efesini 2:19-22

19 Così ora voi gentili non siete più stranieri e forestieri. Siete cittadini insieme a tutto il popolo santo di Dio. Siete membri della famiglia di Dio. 20 Insieme, siamo la sua casa, costruita sul fondamento degli apostoli e dei profeti. E la pietra angolare è Cristo Gesù stesso. 21 In lui siamo accuratamente uniti, diventando un tempio santo per il Signore. 22 Anche voi gentili, per mezzo di lui, fate parte di questa dimora in cui Dio abita per mezzo del suo Spirito. (NLT)

Questa è la chiesa biblica - non un edificio, non una tradizione, ma un corpo vivente, una famiglia, una casa spirituale, viva con uno scopo, un amore e una grazia. La dimora di Dio.

Qualunque sia l'esperienza che avete avuto in passato con la chiesa, perché non provarci? Esiste un numero crescente di chiese in tutto il Portogallo e una ricerca su Google vi guiderà rapidamente. Alcune sono più informali di altre, ma ce ne sono molte che saranno una benedizione per voi. Se non potete frequentare una chiesa, perché non iniziare a leggere la Bibbia per scoprire come dovrebbe essere una vera chiesa.

Ecco alcuni link utili che potrebbero aiutarvi:

https://bibleproject.com/

https://lectio365.com/

www.gotquestions.org/ www.gotquestions.org/