Emídio Sousa stava parlando con i giornalisti all'aerodromo militare di Lisbona il 6 marzo, quando un aereo TAP noleggiato dallo Stato portoghese è atterrato con 147 persone rimpatriate da questa regione, di cui 139 portoghesi.

In precedenza, un aereo militare con 39 passeggeri era atterrato intorno alle 5 del mattino nello stesso aeroporto nell'ambito di un'operazione di rimpatrio da parte delle autorità portoghesi.

Secondo Emídio Sousa, ci sono due situazioni distinte che coinvolgono i portoghesi in questa regione: "I residenti, la maggior parte dei quali vuole rimanere lì, si sente al sicuro e i sistemi di difesa aerea dei Paesi in cui si trovano funzionano bene" e "i viaggiatori, che si sono trovati in una situazione che spesso richiedeva anche un trasferimento aereo, e che vogliono tornare".

Il Segretario di Stato ha detto che l'operazione è stata organizzata da circa una settimana e che è sempre stata mantenuta la massima segretezza per motivi di sicurezza.

"Abbiamo fatto tutto questo con la massima segretezza e prudenza e abbiamo deciso di comunicare solo quando le persone arrivavano e sapevamo già che erano in volo", ha detto.

Ha proseguito: "Stiamo lavorando a un possibile nuovo volo verso un'altra area, dove ci sono anche molti portoghesi che ci hanno espresso questo interesse".

Lo Stato portoghese ha già aderito al meccanismo di solidarietà europeo per il rimpatrio, avendo trasportato oggi otto cittadini di nazionalità diversa da quella portoghese, e sta ora valutando due opzioni per riportare indietro altri portoghesi che desiderano farlo: Un volo portoghese o l'inclusione di cittadini portoghesi su altri voli europei".