La chef televisiva Shelina Permalloo ha "iniziato a sentirsi più sicura" della sua identità di madre single, affermando di aver "riconosciuto che risuona" con molte persone.

La 43enne è stata la prima donna di colore a vincere l'ambito titolo di MasterChef della BBC One nel 2012, mettendo in mostra il cibo delle sue origini mauriziane.

Mamma di Niyyah, una figlia di otto anni, Permalloo afferma che essere un genitore solo può sembrare "implacabile ed estenuante".

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"Non voglio cucinare un pasto e poi pensare a lavare i piatti, perché nel momento in cui la metto a letto e la casa diventa silenziosa, ho ancora del lavoro da fare [quindi] non voglio stare in cucina".

Sebbene sia molto orgogliosa di essere una madre single, la chef afferma: "In realtà sono diventata sicura di dirlo ad alta voce solo quando ho capito qual era il problema.

"Quando si è in una famiglia di 2,4 persone, si presume che qualcuno porti fuori la spazzatura mentre si prepara la cena, o che qualcuno faccia il bagno al bambino mentre si pulisce in cucina. Ma quando sei responsabile di tutto questo, l'onere è pesante".

Dopo una pausa di oltre dieci anni dalla scrittura di libri di cucina (ne ha pubblicati due in rapida successione dopo la vittoria di MasterChef) Permalloo è tornata con il suo terzo libro, What To Make When Everyone's Hungry (Cosa fare quando tutti hanno fame), che mira a risolvere il problema delle persone che non hanno "tempo o capacità mentale di cucinare", indipendentemente dalle dimensioni della famiglia.

"Si tratta di un libro di cucina molto realistico per chi, come me, si trova in situazioni simili alla mia. Penso che il mondo dei genitori sia cambiato, non è sempre una famiglia di 2,4 persone".

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"Il nostro mondo sta cambiando e noi dobbiamo riflettere come appare", dice lo chef britannico-mauriziano, che ha partecipato a Sunday Brunch, This Morning e John And Lisa's Weekend Kitchen.

"L'altro aspetto solitario dell'essere genitori single è che, quando si cucina un pasto, molte ricette sono fatte per sfamare quattro o sei persone. Non si vuole mangiare quel pasto quattro volte in una settimana".

Permalloo è rimasta incinta solo tre mesi dopo aver aperto il suo primo ristorante a Southampton, Lakaz Maman Mauritian Street Kitchen, gestendo anche la cucina come capo chef.

Non è necessario essere uno chef professionista, ma con tutte le competenze che conosco: essere un po' più preparati, pulire un po' la cucina, non dover passare in rassegna 50 pentole diverse...".

"Avere una cucina organizzata ti permette di prendere decisioni rapide e di liberare spazio per tutte le altre cose che devi fare".

Per chi è da solo, vuole che "si senta orgoglioso" di ciò che sta cucinando e che "provi un senso di gioia e un po' di calma, senza che la cucina risulti frenetica".

Poter contare su, ad esempio, cinque ricette a cui si può tornare, da cui "si sa che si otterranno piatti puliti", "senza confusione, senza troppo disordine, con un po' di avanzi e un po' di pace e tranquillità", aiuterà i genitori single.

Ma nemmeno un professionista può convincere i bambini a mangiare qualsiasi cosa cucini.

"Essendo un genitore mauriziano, ci sono alcune cose che voglio che mia figlia ami, senza alcun dubbio, [perché] fanno parte della sua identità culturale. Per esempio, la piantaggine non le piaceva. E io: "Cosa? Scusa, cosa hai detto?" Lei ha detto: "Non mi piace, mamma" e l'ha respinta: è stato un vero e proprio pugnale nel cuore!".

La volta successiva, Permalloo l'ha condita con cumino e sale - un cenno alla doppia eredità marocchina di Niyyah - e l'ha divorata subito.

"Lo stesso vale per l'okra, non si è ancora abituata alla sua consistenza. Quindi continuo a cercare di introdurlo nella sua dieta ogni due settimane, e di solito il piatto viene messo da parte. Ma credo che l'introduzione della diversità in giovane età sia fondamentale. "

Sebbene il libro di cucina includa classici della famiglia come gli spaghetti alla bolognese e il pollo peri peri traybake, Permalloo afferma di "cucinare naturalmente con il patrimonio".

"Vedrete tutta una serie di ispirazioni diverse dalla Thailandia, dal Ghana, dalle Mauritius, dalla Giamaica, perché è naturalmente quello a cui sono stata esposta. Quindi queste ricette sono davvero radicate nella nostra vita quotidiana e funzionano per tante famiglie diverse. Coprono così tanti gusti, sapori e consistenze diverse".

L'isola africana di Mauritius, a est del Madagascar nell'Oceano Indiano, è "religiosamente ed eticamente diversa". La cucina è "un vero crogiolo di identità", dice la mamma di uno dei due. A causa del modo in cui l'isola si è formata, attraverso le migrazioni africane, cinesi, indiane e francesi, queste culture e identità hanno portato con sé i cibi del loro patrimonio".

"Se dovessimo mangiare una domenica, avremmo sicuramente dei noodles mauriziani, un curry, un pane piatto, una specie di roti, una pasta piccante africana, uno stufato francese con baguette. È una tavola davvero tradizionale, tutta in un pasto, perché i sapori e il cibo sono completamente correlati e hanno senso".

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Permalloo è nata e cresciuta a Southampton, mentre i suoi genitori sono emigrati negli anni '70 dopo essere stati invitati dal Commonwealth perché suo padre era un insegnante.

"Allora era un mondo diverso. Trasferirsi a Southampton dalle Mauritius, non so quale fosse il legame, credo che abbiano semplicemente pensato: 'È vicino all'acqua, quindi staremo bene'".

Ma "si sono trovati di fronte al razzismo dilagante, alle sfide dell'integrazione, alla difficoltà di capire la lingua e di relazionarsi con le persone... Così una delle cose che hanno fatto mia madre e mio padre è stata quella di farsi coinvolgere nella comunità mauriziana".

"Ogni fine settimana, immancabilmente, c'era gente a casa nostra per tutto il giorno. C'era tutta questa cacofonia di rumori: le donne che spettegolavano e chiacchieravano in cucina mentre cucinavano, e poi gli uomini che giocavano a carte o a domino, e avevano le grandi pentole in giardino, quasi come la mentalità del barbecue".

Quando suo padre morì, quando lei aveva solo 12 anni, "diventammo molto, molto indipendenti molto rapidamente. Credo che quando si subisce un trauma del genere in giovane età, si impara a diventare mini-adulti molto rapidamente".

Con la madre che lavorava come infermiera nel servizio sanitario nazionale, era normale per Permalloo e per la sorella e il fratello maggiori cucinare le cene e pulire la casa. I soldi erano pochi, "quindi cucinavamo con quello che avevamo, all'epoca erano sacchi di hessian pieni di lenticchie e riso, manzo in scatola, sardine in scatola e sgombri, ed era un piacere".

"Mangiavamo vegano, probabilmente cinque giorni alla settimana. Eravamo poveri, molto, molto poveri, e ovviamente con papà che non c'era, mia madre si dava da fare".

Tuttavia, ha imparato a risparmiare sugli ingredienti e a preparare i pasti con quello che c'è a disposizione.

"Sono molto parsimoniosa. Il modo in cui cucino a casa non è dissimile da quello in cui sono stata cresciuta. L'unica differenza è che noi abbiamo il piacere di mangiare tagli di carne più costosi o di scegliere che tipo di uova vogliamo. Per questo credo di essere un privilegiato".

Permalloo ha visitato Mauritius per la prima volta all'età di 11 anni e questo le ha fatto sorgere delle domande sull'identità. "Mi sono resa conto di non essere del tutto mauriziana, il mio accento creolo era molto inglese, ma parlavo creolo, mangiavo il cibo, avevo la stessa identità etnica di tutta la mia famiglia. Ma ero diverso, sembravo più grande, ero un po' più ben nutrito.

C'è qualcosa di veramente interessante nell'essere originario di una terra e la tua anima pensa che tu venga da lì, ma allo stesso tempo sei molto, molto britannico".

"E non c'è assolutamente nulla di male nel trovarsi a cavallo di entrambe le identità in momenti diversi, quando è necessario. Perciò dico con sicurezza che sono britannica e mauriziana, e lo dico con orgoglio, perché esisto qui, la mia vita è qui, ma la mia anima e la mia eredità esistono laggiù".