L'EuroCopa 65+ Walking Football Tournament è tornato ad Albufeira lo scorso marzo, riunendo squadre provenienti da tutta Europa per due giorni di competizione, cameratismo e una versione leggermente più lenta del gioco che molti sono cresciuti.

Organizzati daAlgarve Football Tours, i tornei annuali di calcio a piedi EuroCopa sono diventati una parte regolare del calendario sportivo primaverile dell'Algarve. La categoria 65+ si è svolta il 23 e 24 marzo e fa parte del programma di Albufeira come Città Europea dello Sport 2026, un titolo che quest'anno ha portato nella zona una vasta gamma di eventi sportivi internazionali.

Le partite si svolgono in un formato a 7 per due giorni, con la presentazione del trofeo alla fine del torneo. Il walking football segue le regole del calcio tradizionale con una differenza fondamentale: i giocatori devono camminare, non correre. Questo sport è cresciuto rapidamente negli ultimi anni, soprattutto tra i giocatori più anziani che desiderano ancora la competizione e il lato sociale del calcio senza lo sforzo fisico del gioco completo.

Il torneo si svolge tipicamente ad Albufeira, spesso all'Estádio Nora di Ferreiras, e attira squadre da diversi Paesi che si recano in Algarve appositamente per parteciparvi. Molte squadre soggiornano in loco nell'ambito di pacchetti di viaggio sportivi organizzati, che combinano le partite con l'alloggio e gli eventi sociali, trasformando la competizione in qualche giorno di vacanza piuttosto che in un torneo.

Ciò che salta all'occhio guardando il walking football per la prima volta è quanto sia ancora competitivo. Nonostante la regola di non correre, le partite sono veloci da guardare, altamente tattiche e spesso sorprendentemente intense. C'è anche un forte senso dell'umorismo. I giocatori sanno esattamente cosa sembra da bordo campo, ma è chiaro che vogliono ancora vincere.

Eventi come questo sono un altro esempio del lungo rapporto dell'Algarve con lo sport internazionale. Dai campi di allenamento per professionisti ai tornei amatoriali e alle competizioni per veterani, la regione si è costruita una reputazione come luogo di incontro tra sport e turismo, soprattutto nei mesi al di fuori dell'alta stagione estiva.

Per molti giocatori, il torneo EuroCopa non è solo calcio. Si tratta di rimanere attivi, di viaggiare con i compagni di squadra e di continuare a praticare lo sport di cui probabilmente hanno fatto parte per la maggior parte della loro vita. E a giudicare dall'atmosfera che si respira in campo, lo spirito competitivo non scompare con l'età.