Un decreto della Segreteria Regionale per il Mare e la Pesca elenca le acque di balneazione costiere della Regione Autonoma delle Azzorre per il 2026. Il decreto stabilisce anche la durata della stagione balneare per ogni zona. Pubblicato oggi sulla Gazzetta Ufficiale, il principale cambiamento rispetto alla stagione precedente è la riapertura della riserva naturale dell'isolotto di Vila Franca do Campo. Era stata chiusa ai bagnanti a causa delle acque contaminate.

Con la riapertura dell'isolotto di Vila Franca do Campo, quest'anno São Miguel, l'isola più grande e popolosa, avrà 25 località balneari costiere identificate.

L'isola di Pico ha il maggior numero di aree di balneazione nella regione, con 26. Seguono l'isola di Terceira con 16, Faial con sei, Graciosa con cinque, Santa Maria con quattro, São Jorge con tre, Flores con due e Corvo con una.

La stagione balneare varia da zona a zona e va dal 1° giugno al 13 luglio e dal 31 agosto all'11 ottobre.

Secondo il decreto, firmato dal Segretario Regionale per il Mare e la Pesca Mário Rui Pinho, la Direzione Regionale delle Politiche Marittime è responsabile dell'identificazione delle acque di balneazione costiere ogni anno. Inoltre, ogni anno stabilisce la stagione balneare per ogni zona.

Il 31 marzo, il segretario regionale per l'Ambiente e l'Azione per il clima Alonso Miguel ha rivelato che la riserva naturale dell'isolotto di Vila Franca do Campo riaprirà in questa stagione balneare. Il sito era stato precedentemente chiuso ai bagnanti a causa delle acque contaminate.

Alonso Miguel ha dichiarato che sarà possibile riaprire la zona balneare dell'isolotto di Vila Franca in questa stagione. Lo ha giudicato "abbastanza soddisfacente", data l'importanza del sito sia per gli abitanti del luogo che per i turisti.

Il governatore ha ricordato che "c'è stato un impegno da parte del Governo regionale a continuare a monitorare e a portare avanti i lavori nella zona balneare" e che sono state effettuate analisi delle acque in collaborazione con l'Agenzia portoghese per l'ambiente (APA), che "hanno portato a una classificazione accettabile".

L'isolotto di Vila Franca do Campo, classificato come riserva naturale e parte della Rete Natura 2000, è stato chiuso ai bagnanti nell'estate del 2025 a causa dei risultati sulla qualità dell'acqua degli ultimi cinque anni, con la sola possibilità di visita.

Alonso Miguel ha aggiunto che il funzionamento del collegamento marittimo da Vila Franca do Campo all'isolotto rimarrà invariato, continuando a essere garantito dal locale Naval Club, mentre la capacità di carico sarà di 400 persone al giorno, con 200 persone contemporaneamente all'interno del cratere.

L'isolotto, inizialmente classificato come Riserva naturale nel 1983, fa parte dell'Area protetta per la gestione delle risorse di Caloura - Ilhéu de Vila Franca do Campo, della Zona di riserva integrale per la cattura delle patelle e del programma ambientale CORINE Biotope.

Il geo-paesaggio costituisce anche un geosito all'interno del Geoparco globale delle Azzorre dell'UNESCO.