"Il mare è nostro amico. Vogliamo essere amici del nostro mare. Questa è la sfida: prendersi cura di lui, proteggerlo, perché lui si prende cura di noi e ci protegge. Il mare è molto importante per la vita del pianeta e per la vita delle persone e degli animali", ha dichiarato José Manuel Bolieiro, nell'Aula Magna dell'Università delle Azzorre, a Ponta Delgada, davanti a circa 320 studenti delle scuole primarie dell'isola di São Miguel.

La cerimonia ha segnato il lancio della raccolta di libri per bambini "Blue Action Patrol", sviluppata nell'ambito del programma Educating for a Blue Generation (EGA), attuato dalla Fondazione Oceano Azul e dall'Oceanario di Lisbona e realizzato nella regione in collaborazione con il programma Blue Azores.

Nei prossimi mesi, circa 10.000 libri saranno distribuiti a tutti gli studenti del primo ciclo delle nove isole, con l'obiettivo di promuovere l'"alfabetizzazione oceanica" e di costruire una "nuova generazione blu di ambasciatori dell'oceano", secondo Blue Azores, un programma guidato dal governo delle Azzorre con la Fondazione Oceano Azul e l'Istituto Waitt.

"Quando la gente dice che siamo piccoli perché siamo nove isole molto piccole, noi dobbiamo dire il contrario. Siamo enormi perché abbiamo molto mare", ha sottolineato Bolieiro.

Il presidente del governo regionale (PSD/CDS-P/PPM) ha espresso il suo "orgoglio" per la creazione di una rete di aree marine protette per proteggere il 30% del mare dell'arcipelago.

"Nella protezione del mare, le Azzorre sono all'avanguardia. Non sono in ritardo, stanno facendo quello che altri hanno già fatto. Lo stiamo facendo per primi affinché altri seguano il nostro esempio: proteggere il nostro mare. Per questo abbiamo creato la riserva delle aree marine protette. Siamo pionieri nel mondo", ha sottolineato.

Nelle Azzorre, l'EGA ha già coinvolto 2.100 studenti in azioni di pulizia delle spiagge e 10.864 in azioni di alfabetizzazione oceanica, avendo formato 439 insegnanti dal 2019.