Il fondatore di The Sovereign Group, una delle principali società private di consulenza fiscale al mondo, ha trovato la sua vera missione nella filantropia e nell'arte. Con sede in Portogallo dal 2020, Bilton ha portato con sé la Sovereign Art Foundation, un'organizzazione che utilizza il mercato dell'arte non solo per scoprire talenti, ma anche come motore di trasformazione sociale. In questa intervista, Bilton spiega come l'arte possa riabilitare i bambini vittime di traumi profondi, il suo impegno per la trasparenza totale e perché ha deciso che il Portogallo sarebbe stato il prossimo grande capitolo di questo viaggio di solidarietà.

The Portugal News (TPN): Può iniziare presentandosi e spiegando l'origine della Sovereign Art Foundation?

Howard Bilton (HB): Mi chiamo Howard Bilton. Sono nato nella "Repubblica Popolare Indipendente dello Yorkshire" e sono figlio di un allevatore di maiali.

Naturalmente, ho finito per diventare un avvocato fiscalista - tutti i figli di allevatori di animali finiscono per diventare avvocati, no? Ho fondato The Sovereign Group nel 1987 a Gibilterra e oggi abbiamo 600 dipendenti in 20 giurisdizioni. Nel 2003, mentre vivevo a Hong Kong, ho deciso di trasformare il mio entusiasmo "maniacale" per il collezionismo d'arte in un modo per raccogliere fondi per cause sociali. È così che è nata la Sovereign Art Foundation (SAF).

TPN: Come funziona il Premio d'arte della Fondazione?

HB: Funziona attraverso un sistema di candidature indipendenti. Collaboriamo con curatori, direttori di musei e critici d'arte di tutta la regione, dall'Asia centrale all'Australia, che nominano i migliori artisti contemporanei. Abbiamo criteri rigorosi: gli artisti devono avere una rappresentanza in galleria e una carriera consolidata. Riceviamo circa 400 candidature, che una giuria valuta fino a raggiungere 30 finalisti. Le opere vengono esposte pubblicamente e il vincitore riceve un premio di 35.000 dollari.

TPN: La fondazione si è recentemente estesa al Portogallo. Cosa ha motivato questo spostamento?

HB: Mi sono trasferito in Portogallo nel 2020 e volevo dare qualcosa al mio nuovo Paese. Qui applichiamo lo stesso modello di successo, ma in modo unico e professionale, con un'attenzione particolare al Premio della Scuola. Il nostro obiettivo a lungo termine in Portogallo è raggiungere tutti i bambini che hanno bisogno di terapia attraverso l'arte. Abbiamo già centri in Algarve, Lisbona ed Estremoz.

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TPN: Come viene utilizzata l'arte per aiutare i bambini in contesti vulnerabili?

HB: L'arte è uno strumento terapeutico per i bambini con difficoltà mentali o comportamentali, o vittime di gravi traumi. In Cambogia, ad esempio, lavoriamo con bambini vittime di abusi sessuali. L'arte è incredibilmente potente perché permette al bambino di esprimere ciò che non riesce a verbalizzare. È l'inizio di un processo di guarigione che permette loro di tornare all'istruzione formale e di spezzare il ciclo della povertà. Abbiamo ottenuto risultati incredibili dai bambini che hanno seguito i nostri programmi e alcuni di loro sono ora insegnanti nei nostri centri.

TPN: La fondazione dichiara un'efficienza del 100% nell'utilizzo delle donazioni. Come è possibile?

HB: Questa è una domanda fondamentale. Molte associazioni di beneficenza spendono gran parte di ciò che ricevono per l'amministrazione. Alla SAF, tutti i costi amministrativi e gli stipendi sono pagati dal Gruppo Sovereign. Ciò significa che se qualcuno dona un euro, quell'euro viene speso interamente per i progetti sociali. È un sistema efficiente al 100%, cosa molto rara.

TPN: Anche il suo progetto vinicolo, Howard's Folly, fa parte di questo ecosistema?

HB: Assolutamente sì. Non avrei mai prodotto vino se non fossi stato collegato alla fondazione. Tutte le etichette di Howard's Folly presentano opere d'arte realizzate dai bambini che sosteniamo o da artisti legati alla SAF. Inoltre, contribuiamo finanziariamente: offriamo vino per eventi e abbiamo promozioni in cui il 20% del valore delle vendite va direttamente alla fondazione.

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TPN: Alla fine del 2026 si terrà un'importante esposizione a Lisbona. Cosa dobbiamo aspettarci?

HB: Tra il 24 novembre e il 12 dicembre, i finalisti del Premio Professionale e del Premio Scolastico saranno presenti alla Sociedade Nacional das Belas Artes (Società Nazionale delle Belle Arti) di Lisbona. Durante la mostra verranno annunciati i vincitori dei vari premi. Per il premio professionale, abbiamo il premio della giuria, il premio della donna e il premio del voto del pubblico. Per le scuole abbiamo un premio della giuria e un premio del pubblico.

La mostra si terrà dal 1° al 6 giugno a Silves, presso l'Espaço JALI, per poi spostarsi nella galleria della cantina Howard's Folly di Estremoz, con inaugurazione prevista per il 1° agosto e durata fino al 31 ottobre.

Ci piace dare al pubblico una votazione perché costringe le persone a guardare l'arte con attenzione e a studiare l'opera, anziché limitarsi ad attraversare la stanza per due minuti. È un modo per coinvolgere la comunità nella nostra missione.

Per Howard Bilton, la filantropia non è un atto di vanità, ma una necessità pragmatica. Grazie alla fusione tra il rigore del mondo degli affari e la sensibilità del mondo dell'arte, la Sovereign Art Foundation continua a dimostrare che la creatività può essere la chiave per sbloccare il futuro di migliaia di bambini. Che si tratti di un quadro in una galleria di Lisbona o di una bottiglia di vino prodotta nella regione dell'Alentejo, l'invito di Bilton rimane chiaro: il problema è alle nostre porte e tutti noi abbiamo il potere di fare qualcosa.