I verdoni sono anche sulla "lista rossa" della conservazione, e altre indagini condotte in tutto il Regno Unito indicano una perdita di oltre due milioni di uccelli dalla metà degli anni Novanta.

La RSPB ha recentemente annunciato di aver chiesto alle persone di sospendere la somministrazione agli uccelli di miscele di semi e arachidi tra maggio e ottobre, soprattutto per prevenire la malattia della tricomoniasi, causata da un parassita e diffusa attraverso la saliva infetta o il cibo rigurgitato, comunemente nelle stazioni di alimentazione.

La malattia ha colpito da tempo i piccioni - quando era chiamata canchero - ma sembra essersi estesa anche ai fringuelli, afferma Adrian Thomas, esperto di giardinaggio della RSPB.

Anche i fringuelli sono diventati soggetti a questa malattia e c'è un'indicazione che i ciuffolotti potrebbero averla presa, quindi è possibile che si stia diffondendo nella famiglia dei fringuelli, osserva.

Ma poiché la RSPB consiglia di non somministrare agli uccelli miscele di semi e arachidi da maggio a ottobre e di non utilizzare mangiatoie a superficie piana a causa dell'aumento del rischio di malattia, cosa possono fare i giardinieri per aiutare i verdoni e le altre specie colpite?

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Nutrire gli uccelli in modo naturale

Secondo Thomas, le mangiatoie per uccelli dovrebbero sempre essere considerate come una fonte di cibo supplementare.

"Il mio obiettivo principale nel giardino è quello di produrre il cibo di cui gli uccelli hanno bisogno e di rendere il mio giardino ricco di cibo in modo naturale, piuttosto che fare affidamento su un po' di terreno agricolo da qualche parte nel mondo che produce tonnellate di cibo per gli uccelli".

"La lavanda è ottima per produrre semi, la Verbena bonariensis è ottima per produrre semi".

Le piante da giardino che producono semi offrono agli uccelli la possibilità di nutrirsi, aggiunge. La rosa canina è ideale per i fringuelli, i rampicanti e gli arrampicatori.

"Se si considera la dieta degli uccelli da giardino, compresi i fringuelli, è incredibilmente varia. Hanno bisogno di qualcosa di più di una dieta costante di semi di girasole".

L'esperto avverte che il numero di fringuelli è in "incredibile discesa" e che in origine c'erano più fringuelli che verdoni. "Sono molti gli uccelli da perdere nel nostro paesaggio".

"Per entrambi, le sementi sono molto importanti. Ma se si guarda a ciò che i verdoni mangiano naturalmente, si spostano quasi settimanalmente. In autunno possono andare a caccia di bacche di tasso, estraendo il seme dalla parte centrale, o di semi di olmo, o di cicerchia e cavolo selvatico.

"In un altro momento potrebbero essere i semi di dente di leone - e questo è ciò che possiamo fare noi giardinieri. Possiamo riempire il nostro giardino di piante che ci danno gioia quando fioriscono, ma che producono anche semi in diversi momenti dell'anno".

I girasoli (Helianthus annuus) sono un'ottima fonte di cibo per fringuelli e passeri durante i mesi più freddi, mentre le teste di cono dell'echinacea e della rudbeckia fiorite in estate e in autunno sono anch'esse ricche di semi.

Non dimenticate gli insetti

Sebbene i fringuelli siano quasi esclusivamente mangiatori di semi, mangiano anche alcuni insetti, che portano ai loro pulcini nel nido. I fringuelli adulti mangiano molti insetti durante la stagione riproduttiva, spiega.

"Un giardino ricco di piante produce semi, bacche e attira gli insetti. Non si trova mai un equilibrio assoluto, ma si trova un equilibrio quando si smettono i pesticidi e si coltivano molte piante diverse".

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Evitare le piante molto coltivate

"Le piante molto coltivate, così piene di petali, non hanno gli organi riproduttivi al loro posto e non producono semi".

Controllare l'igiene delle mangiatoie per uccelli

"Ci sono altre malattie che possono essere trasmesse dalle mangiatoie per uccelli, quindi è bene tenere pulite le mangiatoie e le fonti d'acqua, come i bagni per uccelli, perché sono un altro punto di trasmissione fondamentale per la tricomoniasi", consiglia Thomas.

Raccomanda di pulire le mangiatoie per uccelli almeno una volta alla settimana e, se non potete smontare la mangiatoia tubolare o raggiungere gli angoli e le fessure, immergete il tutto in un secchio d'acqua con una soluzione disinfettante delicata e assicuratevi che sia asciutto prima di riempirlo di nuovo.

Per quanto riguarda le vaschette per uccelli, dice: "Il consiglio è di cambiare l'acqua quotidianamente e di usare l'acqua del rubinetto, perché se si usa l'acqua piovana o l'acqua raccolta potrebbe contenere vettori di malattie".

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Spostare regolarmente i punti di alimentazione

Quando tornate a dare da mangiare agli uccelli, spostate regolarmente i loro punti di alimentazione.

"Gli uccelli che si radunano nello stesso punto permettono la trasmissione della malattia e spesso si tratta di pezzetti di cibo che sono caduti sul terreno sottostante e gli uccelli si radunano in quel punto".

Thomas consiglia di spostare settimanalmente i ganci e le mangiatoie in diverse zone del giardino e di non utilizzare mangiatoie piatte.

"L'era dei tavoli per uccelli è finita perché quella superficie piatta permette agli uccelli di riunirsi in un unico posto e di essere a contatto con la saliva".

E in inverno?

È bene continuare a offrire piccole quantità di vermi da pasto, palline di grasso o sugna per tutto l'anno, ma quando si iniziano a offrire semi e arachidi nel tardo autunno e in inverno, assicurarsi di non distribuire grandi quantità di cibo che rimangono in giro per settimane.