Per due anni tutto sembrava procedere per il meglio con l’esperimento, ma poi, per ragioni non chiare, Microsoft ha sospeso il Progetto Natick. Immediatamente, la Cina è subentrata e ha finanziato lo sviluppatore HiCloud per realizzare un’iniziativa competitiva, inaugurata commercialmente nel 2023 a Hainan, un’isola nel Mar Cinese Meridionale.

L'esperienza acquisita a Hainan ha permesso a un'azienda statale, la China Communications Construction, di annunciare l'apertura a maggio di un data center più grande, situato nelle acque costiere vicino a Shanghai. Si tratta di una serie di capsule sigillate che ospitano duemila server e sono in grado di elaborare carichi di lavoro 5G e operazioni di Intelligenza Artificiale.

Le enormi capsule giacciono a una profondità di circa 30 metri e necessitano solo di acqua di mare per i loro sistemi di raffreddamento. Sono progettate per essere praticamente esenti da manutenzione per una durata di almeno trent'anni. Cosa ancora più importante, ricavano il loro fabbisogno energetico quasi interamente dalle turbine eoliche offshore che sono state costruite nelle vicinanze.

La posizione si trova alla convergenza di cavi in fibra ottica che includeranno il sistema BRICS in fase di realizzazione e saranno quindi collegati alla zona industriale di Lingang, che comprende una mega fabbrica per la produzione di veicoli elettrici Tesla.

Questa impresa subacquea pilota sarà la prima di molte necessarie per soddisfare l’espansione della Cina come leader globale dell’industria dell’IA. Funge anche da modello per l’UE, che ha una linea costiera altrettanto estesa sull’Oceano Atlantico ed è particolarmente indicata per località in Portogallo e Irlanda che ora condividono il titolo di “porta d’accesso digitale all’UE”.

In effetti, è opportuno confrontare i due paesi le cui caratteristiche economiche stanno cambiando così tanto nel XXI secolo. (Portogallo: superficie 92.000 ettari; popolazione 10,5 milioni. Irlanda: 70.000 ettari; 5,5 milioni)

L’Irlanda è stata la prima scelta per gli investimenti esteri. La sua capitale, Dublino, ospita le sedi europee di Google, Meta e Microsoft. Si prevede che Anthropic seguirà presto l’esempio. NVIDIA, OpenAI e Amazon hanno tutte una presenza significativa. I primi data center del Paese sono stati tutti costruiti nei dintorni di Dublino nei primi anni del XXI secolo, dando così una spinta temporanea all'occupazione nel settore edile.

Questa concentrazione di talenti digitali ha portato un afflusso di specialisti stranieri altamente qualificati nell'ingegneria high-tech. I pacchetti retributivi offrivano stipendi più che doppi rispetto a quelli già pagati ai dirigenti di livello medio-alto locali e includevano generose indennità per far fronte agli affitti sul territorio o per investire nell'acquisto di immobili residenziali nella bella città di Dublino.

Inizialmente il governo irlandese offrì alle aziende tecnologiche in arrivo e ai capitalisti di rischio aliquote fiscali sulle società molto favorevoli, ma un successivo intervento degli economisti dell’UE di Bruxelles ridusse i vantaggi e, come nel caso di Apple, furono recuperate ampie fette degli sgravi fiscali concessi in precedenza.

L'affermazione del governo irlandese secondo cui questa improvvisa espansione delle tecnologie dell'informazione rappresentava «un fattore chiave della nostra economia innovativa e ricca di tecnologia» è stata sempre più contestata dai consumatori svantaggiati, che si lamentavano di essere le sfortunate vittime di una tassa occulta derivante dai forti aumenti dei prezzi dell'energia e degli immobili. Sebbene il PIL del paese sia salito alle stelle a vantaggio dell’élite, la polarizzazione dell’economia ha fatto sì che la maggioranza della popolazione subisse un’inflazione intollerabile e un degrado del tenore di vita generale.

Ora, vent'anni dopo, i portoghesi hanno imparato dall'esperienza irlandese pianificando l'afflusso di data center da collocare in zone industriali, evitando così l'opposizione "not in my back yard" da parte dei proprietari di case. Tuttavia, poiché la crescita è guidata dall’IA e dall’inquietante tsunami di conoscenza artificiale che consente processi decisionali autonomi, le conseguenze economiche devono ancora essere comprese.

La futura costruzione di edifici del mondo cibernetico nelle acque costiere potrebbe portare a una “vita sotto le onde dell’oceano” migliore, con l’energia fornita da parchi eolici galleggianti e un uso vantaggioso del territorio per mantenere le nostre tradizioni e la nostra cultura.

I burocrati del mondo cibernetico di Bruxelles dovrebbero monitorare attentamente l’iniziativa cinese e determinarne la potenziale applicazione a beneficio del consumatore europeo.