I giardinieri principianti sono spesso incoraggiati ad iniziare in piccolo, il che significa normalmente a buon mercato. Non si va subito a comprare un enorme albero di banane, o a consegnare un sacco di soldi per un elegante e relativamente ben affermato fico a foglia di violino.

Invece, soprattutto con i bambini, si tratta di semi di crescione in gusci d'uovo, o di un fagiolo che spunta coraggiosamente da un vaso di yogurt. Una volta che si è passati a scavare il proprio appezzamento o a riempire la casa di succulente a foglie lucide, però, può diventare un'abitudine sempre più costosa.

Ma non c'è bisogno di dimenticare quelle radici frugali - e piuttosto affascinanti -. Infatti, con l'esperienza spesso arriva la sapienza, e nel mondo del giardinaggio, che può tradursi in piante libere - e no, non stiamo incoraggiando il furto clandestino di piante da giardini botanici, parchi locali e boschi.

Dalla divisione delle piante alla raccolta dei semi e agli avanzi di insalata ricrescenti, ecco alcuni modi sicuri, sostenibili e soddisfacenti per ottenere delle piante libere...

1. Propagate

Iniziate a valutare quali piante avete già e considerate quali vi piacerebbe di più. In questo momento è il momento di prendere le talee di rosmarino, verbena e lavanda, così come i cespugli di bacche come il ribes rosso e l'uva spina. Si tratta semplicemente di capire quali piante si adattano a un fusto, una foglia, una radice o una talea di punta.

"Alcune piante sono più facili da propagare rispetto ad altre", dice Gena Lorainne, un'esperta di giardinaggio e piante di Fantastic Services, notando che cactus e piante grasse come la kalanchoe tomentosa (pianta di panda) e la sansevieria sono facili da propagare attraverso le talee di foglia, mentre le begonie si adattano alle talee di fusto, e i gerani, le talee di punta.

2. Dividere

Tagliare o prendere in giro le radici di una pianta e dividerla in più piante può sembrare brutale, ma in realtà è consigliabile in molti casi: "La maggior parte delle piante perenni trae effettivamente beneficio dalla divisione di tanto in tanto", dice Lorainne, "questo aiuta a migliorare la salute e il vigore delle piante. Aumenta anche il numero di piante che hai".

Lei raccomanda di dividere le piante perenni - come salvia, delfinio, anemone, hosta, iris e agapanto - una volta ogni anno o due. La RHS conferma che "tutte le piante erbacee perenni che formano ciuffi, comprese le erbe ornamentali" possono trarre beneficio dalla divisione.

3. 3. Separare

Allontanatevi dal supermercato e prendete un vaso vivente di basilico o timo, invece, la prossima volta che fate un negozio di alimentari.

Se guardate attentamente la vostra pianta di basilico, noterete che non è affatto una sola pianta di basilico, ma molteplici, tutte schiacciate insieme per apparire spumose, verdi e piene di vigore. Potreste ottenere qualche settimana di foglie dal mazzo originale, ma separate le singole piante nei loro vasi e otterrete molto più tempo - e molto più pesto - da loro.

4. 4. Raccogliere i semi

Quando si tratta di raccogliere e conservare i semi per le nuove piante (libere), tutto ciò che serve è un po' di pazienza e alcune buste di carta marrone. Una volta che le piante sono andate a seminare - che si tratti di nasturzi per il passo indietro, o di prezzemolo sul davanzale della cucina - lasciate asciugare i baccelli dei semi in un luogo fresco e asciutto, prima di seminare ora, se adatto alla semina autunnale (c'è ancora tempo per coltivare il prezzemolo, per esempio, per la raccolta durante l'inverno) o di metterli in una busta etichettata pronta per la semina la prossima primavera.

È anche possibile raccogliere i semi da avanzi di verdura acquistata in negozio o coltivata in casa, come pomodori, peperoncini, cetrioli e fragole, dice Holly Morris, alias The Goodness Gardener, "È un'occasione per sperimentare", spiega.

Con i cetrioli, Morris dice di "togliere la giacca acquosa dai semi e lasciarli ad asciugare su un tagliere, poi metterli in una busta di carta marrone e un'etichetta". Lo stesso vale per le fragole e i pomodori, "con quelli messi su un pezzo di rotolo da cucina ad asciugare prima di riporli".

E non pensate nemmeno di buttare le vostre interiora di zucca di Halloween. Asciugatele e conservate il resto per far crescere il jack o'lanterna dell'anno prossimo.

5. Acquista piante che producono la propria prole

Se avete mai posseduto un pilea, saprete quanto sia emozionante vedere i piccoli pilea spuntare intorno alla base della pianta originale - e non è l'unica pianta d'appartamento a deporre le uova.

"Molte piante grasse come l'haworthia, l'aloe e la sansevieria producono piccoli cuccioli da soli. Una volta che questi crescono un po' di dimensioni, possono essere rinvasati e curati separatamente", dice Lorainne, "Attualmente ho una piccola haworthia di cui mi sto occupando e che ha già prodotto due piccoli cuccioli tutti da sola. Questa è la magia delle succulente".

6. Ricrescere le piante

Dalla radice di sedano e pak choi, alla curcuma e alle cipolline, è possibile far ricrescere letteralmente le verdure e gli avanzi di insalata.

Morris ha attualmente lo zenzero che ricresce sul davanzale della sua cucina e dice di aver "amato coltivare i semi di avocado". Basta "lavarli via, usare tre spiedini di bbq in formazione triangolare per sospendere il seme in un vaso d'acqua di marmellata", spiega Morris, "una volta che ha un apparato radicale e la sua prima foglia, mettere in vaso nel terreno come pianta da appartamento".

7. Scambia con le persone della tua comunità

L'antico modo per incrementare la vostra collezione di piante è quello di scambiarle e condividerle con amici e parenti - perché a chi non piacciono le piante gratis?

"Si tratta davvero di parlare con la vostra comunità, chiacchierare con i vostri vicini e condividere, perché ciò che cresce bene nel vostro giardino crescerà bene nel giardino del vostro vicino di casa", dice Morris, che raccomanda l'applicazione Nextdoor per l'approvvigionamento di piante gratuite nella vostra zona. "Discutete e condividete e scambiate".

"Le persone spesso crescono troppo di qualcosa e poi averne troppo può sembrare uno spreco, toglie la bella sensazione di aver fatto crescere tutte quelle piantine e piante", continua, "specialmente quando hai passato del tempo a coltivarle - è bello condividere, e sapere che le tue piante non sono andate sprecate".