Spesso vengono erroneamente diagnosticati come "bambini cattivi" - e anche se gli viene ufficialmente diagnosticata l'ADHD, molti bambini sono ancora semplicemente etichettati come cattivi.

Ma il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è una condizione medica riconosciuta che colpisce circa il 3-5% dei bambini e il 2% degli adulti. Una delle condizioni più comuni di neurosviluppo nell'infanzia, è descritta dal NHS come: "Una condizione che colpisce il comportamento delle persone. Le persone con ADHD possono sembrare irrequiete, possono avere difficoltà a concentrarsi e possono agire d'impulso".

Parlando in occasione del Mese della Consapevolezza dell'ADHD di ottobre, il dottor Tony Lloyd, amministratore delegato della ADHD Foundation, dice: "Ci sono diversi miti duraturi sull'ADHD. Molti genitori saranno senza dubbio preoccupati che una diagnosi di ADHD può essere dannosa di per sé, perché in passato è stato associato con 'ragazzi cattivi', o di dare ai bambini farmaci per farli comportare.

"Questa è una tale tragedia perché, sebbene un bambino su 20 abbia l'ADHD, meno della metà di quel numero è mai stato valutato o diagnosticato - e ben il 50% dei bambini che vengono sottoposti a una valutazione non hanno in realtà l'ADHD, ma hanno invece comportamenti legati a traumi, ansia o altre condizioni neurologiche.

"Purtroppo, molti insegnanti, e alcuni genitori, pensano che l'ADHD riguardi il cattivo comportamento. L'ADHD non è un disturbo comportamentale - è una condizione di sviluppo neurologico caratterizzata da un ritardo nello sviluppo in alcune parti del cervello".

Come viene diagnosticata l'ADHD?

Il Royal College of Psychiatrists dice che non esiste un unico test definito per l'ADHD e la diagnosi richiede una valutazione specialistica da parte di uno psichiatra infantile o di un pediatra, che osserverà il bambino e cercherà modelli di comportamento riconosciuti, e ottenere rapporti del loro comportamento a casa e a scuola. La diagnosi di solito avviene solo dopo i sei anni di età.

A cosa devono prestare attenzione i genitori?

La Fondazione ADHD dice che i bambini con ADHD possono mostrare alcuni comportamenti caratteristici e possono esserlo:

1. Ansiosi

Lloyd consiglia ai genitori di parlare con la scuola del proprio figlio e di chiedere se sembra che stia lottando con l'apprendimento e mostrando ansia: "L'ansia è la causa principale di comportamenti angoscianti che non sono in un contesto appropriato per la classe", dice.

2. Dimentica

Un bambino con ADHD può spesso perdere o dimenticare le cose.

3. 3. Incapace di concentrarsi

Possono avere difficoltà a sostenere la concentrazione o l'attenzione: "Siamo onesti", dice Lloyd, "tutti i bambini hanno difficoltà a concentrarsi o a rimanere concentrati sul compito. Tutti i bambini possono essere smemorati, impulsivi e iperattivi. E' proprio così che sono i bambini.

"Ciò che definisce queste caratteristiche come ADHD è che si presentano in una forma più estrema".

4. Incapaci di organizzare i loro pensieri

I bambini con ADHD hanno spesso le cosiddette scarse capacità esecutive. Lloyd spiega: "È la capacità di organizzare i loro pensieri e di regolare le loro emozioni per pianificare e organizzare il loro lavoro scolastico, con conseguenti difficoltà nell'iniziare i compiti. Così procrastinano e diventano frustrati e sopraffatti dal fatto di non poter ordinare il loro pensiero. Il lato positivo è che questo può essere anche il motore della creatività".

5. Facilmente distratti

"Trovano difficile rimanere in attività o diventano confusi e frustrati da troppe informazioni o stimoli", spiega Lloyd.

6. Iperattivo

Alcuni bambini con ADHD possono essere iperattivi: "Sono sempre in movimento con un'energia apparentemente senza limiti", dice Lloyd, "e non importa quanto siano stanchi, hanno ancora difficoltà a dormire".

7. Impulsivo

Alcuni bambini con ADHD possono essere impulsivi: "Possono dire e fare cose che sanno non essere appropriate", dice Lloyd, "ma il loro cervello non ha considerato le conseguenze delle loro parole o azioni". Dice che tale impulsività non è la stessa cosa di un comportamento intenzionale inappropriato.

8. Avere parenti con difficoltà di apprendimento

Lloyd suggerisce ai genitori di chiedere se qualcuno nella loro famiglia allargata da entrambi i lati ha dislessia, disprassia, spettro autistico o altri disturbi dell'apprendimento: "Sappiamo che, pur essendo di origine genetica, l'ADHD si trova sotto l'ombrello di una serie di difficoltà di apprendimento che spesso coesistono", spiega, sottolineando che più del 40% dei bambini con ADHD hanno anche la dislessia.

Parto prematuro, epilessia e lesioni cerebrali possono anche essere fattori nel determinare se un bambino ha l'ADHD, e Lloyd aggiunge: "L'ADHD è di origine genetica, ma il modo in cui colpisce l'individuo è determinato dall'ambiente - quindi come si fa il genitore del bambino, come vengono affrontate le esigenze del bambino a scuola e cose come la nutrizione, il buon sonno e anche eventi traumatici nell'infanzia può causare che il potenziale genetico di essere amplificato.

"Molte persone con ADHD conducono una vita felice, sana e di successo. Molti ottengono a scuola e ci sono molti modelli di ruolo di alto profilo che hanno l'ADHD - da Leonardo da Vinci, all'astronauta Scott Kelly e la ginnasta vincitrice dell'oro olimpico Simone Biles. Si stima che oltre il 35% degli imprenditori abbia l'ADHD o la dislessia - o entrambi.

"Identificati precocemente e gestiti bene - non c'è motivo per cui il vostro bambino non possa raggiungere il loro potenziale. Il vostro bambino non è malato o "disordinato", né è malato di mente - sono diversi. Sì, queste differenze possono essere molto invalidanti, ma con il giusto sostegno, l'intervento precoce e genitori informati e amorevoli, il vostro bambino può prosperare".