Potreste pensare di dover viaggiare molto nell'outback e oltre per raggiungere questo obiettivo. Non è così... La settimana scorsa ho guidato per qualche chilometro fuori da Silves e ho visitato una coppia che fa proprio questo.
Kerstin e Gerd sono una coppia tedesca che è stata in Portogallo per 40 anni. I loro figli, ora cresciuti e via per le loro avventure, sono cresciuti qui. Vivono nel luogo più incantevole, e come per illustrare questo punto, mentre scendevo a casa loro per incontrarli ho sentito un fruscio tra i cespugli e ho visto un cervo che correva fuori. Non potevo credere ai miei occhi. Non avevo mai sentito parlare di un cervo qui in Algarve. Ma secondo Kerstin, che è apparso magicamente anche fuori dal giardino, non sono solo in giro - ma sono anche una vera e propria seccatura. Si intrufolano e mangiano tutte le loro verdure quando non guardano.
Kerstin mi ha condotto in quello che può essere descritto solo come il suo magico giardino segreto, dove mi ha mostrato tutte le verdure che hanno coltivato e che i cervi trovano così deliziose. Letti di pomodori, lattuga, patate, zucche, zucche, cavoli di ogni tipo, cipolline, e molto altro ancora! E questo prima ancora di iniziare la specialità di Kerstins: le erbe aromatiche. È famosa per loro e le vende (insieme alle loro tante verdure in eccesso) ai mercati di Lagos e Silves.
Kerstin mi ha detto che le erbe fanno bene al corpo, alla mente e all'anima.
Sono la medicina naturale che noi con le nostre tante lozioni e pozioni e le pillole e polveri sembriamo aver dimenticato. Dopo tutto, la maggior parte delle medicine sono semplicemente un miscuglio di varie erbe, ma in un flacone già pronto con ogni sorta di cose meno naturali. Kerstin ha spiegato che non è affatto la stessa cosa. In questo modo perdono molto del loro potere. È la stessa cosa con le erbe che si trovano nei negozi ed è per questo che la gente di questi tempi sta perdendo la fiducia nei benefici curativi che le erbe forniscono. Le è stato insegnato dai suoi vicini che coltivavano erbe, ma che purtroppo sono scomparse (ma la cui eredità Kerstin continua), che le erbe sono al massimo del loro potere quando vengono raccolte per la prima volta. Dopo la seconda o terza volta il dosaggio della bontà naturale è stato notevolmente diminuito. Con questa conoscenza di come sfruttare veramente i poteri della pianta, non c'è da stupirsi che Kerstin abbia la reputazione di essere la "strega delle erbe". E la sua magia naturale sembra funzionare davvero, perché sembra essere l'immagine della salute e mi ha detto che non è mai dovuta andare dal medico qui.
Gerd, suo marito, che ho incontrato più tardi e che era altrettanto sano, mi ha spiegato che il terreno in quella zona è estremamente acido e quindi per avere il PH giusto devono mescolarsi in mucchi di gesso nel terreno. Ho detto che abbiamo il problema opposto dove vivo nell'Algarve centrale e che il nostro terreno è estremamente alcalino. Gerd ha detto che i tipi di suolo variano molto da una regione all'altra e da tempo desiderava poter scendere con un paio di mani giganti e mescolare tutta la terra dell'Algarve, perché il risultato finale sarebbe sicuramente un terreno perfetto.
Kerstin e Gerd fanno la maggior parte del lavoro da soli e vorrebbero idealmente creare una comunità in cui le persone possano vivere e lavorare insieme. Ho chiesto loro se forse potrebbero far entrare qualche volontario per aiutare? Mi hanno spiegato che è difficile, perché molto del lavoro è difficile da spiegare e da capire, e quando il volontario è completamente formato, se ne va.
Questo vivere sulla terra è chiaramente possibile, ma è certamente una sfida. I cervi non sono gli unici animali ad avere un occhio di riguardo per i loro raccolti accuratamente coltivati, anche i cinghiali si aggirano per le montagne e lanciano un attacco furtivo. È il problema di vivere allo stato brado, e finché non possono permettersi di costruire un recinto, Kerstin, la strega delle erbe, mi ha mostrato uno dei suoi ingegnosi incantesimi per tenere a bada le creature selvagge. L'incantesimo consiste nel tagliargli un po' di capelli e nel tamponarli con del profumo, per poi nasconderli in luoghi strategici intorno ai loro raccolti. I cinghiali che hanno un senso dell'olfatto particolarmente buono sentono il profumo di "Chanel numero 5" (per esempio) e, percependo la presenza umana, decidono che non vale la pena rischiare e annullano l'incursione degli ortaggi.
Purtroppo cadono anche loro vittime degli incendi. Ce ne sono stati alcuni terribili negli ultimi anni che hanno devastato la regione. Tuttavia, con una stupefacente dimostrazione di coraggio si sono rifiutati di andarsene, scegliendo di rimanere indietro e armati di poco più di qualche tubo sono riusciti a respingere le fiamme e a salvare la loro casa.
È sicuramente una vita selvaggia questa vita selvaggia vivente. E' chiaro che porta molte sfide. Ma solo lo sguardo indefinibile di... beh, una gioia di vivere, che si vede luccicare sia negli occhi di Kerstin che in quelli di Gerds, fa pensare che ne valga la pena. Dovremmo tutti cercare di mettere un po' di sporco sotto le unghie e vivere una vita più in comunione con la natura.